SOUVENIRS

là aussi se trouvaient des hommes ambitieux qui n'étaient pas fâchés de s'élever, an détriment
de la chose publique. On dicta donc des lois au gouverneur; il s'y soumit, persuadé que seul
dans la ville et n'ayant pour soutien que quelques amis clans les campagnes, il lui devenait
impossible de vaincre les obstacles qui s'opposaient au libre exercice de son autorité. Le ciel,
nous en sommes sûr, lui inspira ce sacrifice généreux, et son dévouement fut plutôt un acte de
religion que le résultat d'une conviction politique. L'assemblée toutefois doutait de sa sincérité;
car elle profitait de la moindre Circonstance pour l'abreuver de contrariétés, de dégoûts et pour
lui faire sentir, en l'appelant à sa barre, qu'elle seule avait en main la direction des affaires.
De son côté, la commune saisissait avidement toutes les occasions d'augmenter et son
influence et ses pouvoirs. Elle fit déposer à la municipalité, malgré l'intendant et le
gouverneur, six cent mille piastres ou trois millions, que le gouvernement du Roi envoyait
pour le service des établissements français au delà du Cap. Il lui appartenait, disait-elle, de
contrôler toutes les dépenses coloniales. Heureusement justice fut faite de ces prétentions
exagérées, non par l'assemblée elle-même, mais par le public, qui força celle-ci de défendre
aux municipalités de s'immiscer dans les affaires d'administration publique. Si cette mesure
n'eût pas été prise, indubitablement il y aurait eu guerre ouverte, car les Sans-Culottes
soutenaient les prétentions de la municipalité, qui avait fait un pas vers le sans-culottisme.
Cette tentative d'empiètement de pouvoir, la conscience du progrès des Sans-Culottes
et des municipalités, l'audace croissante des soldats -presque en état d'insurrection, tout cela
fit enfin comprendre à l'assemblée le besoin d'opposer une forte digue à d'aussi redoutables
adversaires. En conséquence, elle se rapprocha du Gouverneur, dans la conviction que de
leur alliance seule dépendait le sort de la colonie. Cette réunion que les amis de l'ordre
appelaient depuis longtemps de leurs vœux, fut accueillie avec des transports de joie, et le
jour où elle s'opéra fut, pour le pays, un jour de fête au~ quel prirent part les Sans- Culottes
et les soldats eux-mêmes. Le soir, il y eut illuminations et farandoles dans la ville; un
banquet public auquel furent admises les députations des quartiers, de la garde-nationale et
celles des régiments, fut donné dans l'intérieur des casernes. Les Sans-Culottes, l'Assemblée
et les Amis de la Constitution s'y rendirent en corps ayant à leur tête le général Malartic et
son état-major. Se lancèrent des promesses comme, oubli du passé; on semblait sentir le
besoin de vivre désormais en bonne intelligence et de resserrer plus fortement que jamais
des liens de confraternité que la dissidence des opinions politiques avait rompus; mais au
sortir du banquet, chacun oublia ce qui venait de se palisser, chacun reprit son allure
ordinaire. L'assemblée, malgré l'alliance faite avec le général, alliance qui devait assurer
entre elle et lui le partage de l'autorité, conserva seule la prépondérance, et les Sans-