SOUVENIRS

Vraiment, il y a quelque chose d'inexplicable dans tout ce qui s'est fait à Maurice, depuis
que les idées d'émancipation ont été hautement et sans crainte proclamées. Une faction vocifère
contre toutes les ordonnances d'améliorations, insulte et maltraite les protecteurs chargés de leur
exécution, et remercie le gouvernement d'avoir entièrement libéré les noirs; un gouvernement
distingue, récompense ceux qui lui ont prodigué la menace et l'injure, et se sont armés contre
lui; tout cela devient incompréhensible à moins qu'on n'en cherche la raison dans un pacte entre
le gouvernement qui voulait l'émancipation à tout prix, et les soi-disant amis de la colonie qui
désiraient s'élever et s'enrichir à ses dépens. Mais, comme tout devait être semblable dans les
résultats, les meneurs ont été remerciés par la colonie, ont été regardés par elle comme des
sauveurs, de même que le gouvernement a reçu des témoignages de gratitude pour l'acte
d'abolition.
On va nous demander sans doute ce qu'il fallait faire. Nous répondons: il fallait obéir, ne
pas s'armer, mais réclamer; seconder les vues du gouvernement dirigées vers l'amélioration
progressive du système colonial, et se confier à sa générosité pour réparer le tort qu'il nous
causait dans la fixation de l'indemnité. Il fallait marcher franchement au but, en démontrant
que la colonie supportait un trop grand sacrifice et qu'elle espérait un dédommagement à ses
pertes, et non se présenter avec audace, entrainer le pays à la révolte, afin de mettre ensuite
son amnistie dans un des plateaux de la balance, et l'or de l'indemnité dans l'autre, comme
moyen d'en payer la valeur. Croit-on que le gouvernement eût été sourd à nos justes
réclamations? Non, sans doute; depuis longtemps il nous avait habitués à compter sur ses
promesses, et, dans la circonstance, il ne fût point resté au dessous de nos demandes, si elles
eussent été présentées avec tout le respect que des sujets fidèles doivent au pouvoir, quand ils
s'adressent à lui.
Sir Charles Col ville, au milieu de l'embarras de ses dépêches et des exigences du parti
qui, depuis 1830, ne lui laisse aucune relâche, n'oubliait pas toutefois d'avoir l'œil sur toutes
les parties intérieures de l'administration. L'impunité des excès commis à cette époque, avait
jeté le trouble dans les esprits, trouble qu'on avait soin d'entretenir par tous les moyens que les
soi-disant formistes savent mettre en usage. La presse surtout était pour eux le levier avec
lequel ils voulaient soulever la colonie contre le gouvernement. Qu'on lise leur feuille et l'on
aura une idée de la violence à laquelle ils osaient se porter dans leurs écrits, non en parlant à tel
ou tel individu, mais en s'adressant aux masses. Les enfants eux-mêmes suçaient ces fruits dé-
testables qui devaient les empoisonner plus tard. Cela vint à ce point que nous fumes au
moment de voir, au collège royal de Maurice, de ces insurrections scandaleuses des élèves qui
se roidissent à un âge où l'obéissance est d'une absolue nécessité. La lecture du Cerneen avait