SOUVENIRS
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pour excuser leur levée de bouchers. On tenterait vainement de passer sous silence la descente<br />
opérée chez M. Millien, au moment même où ce principal habitant du district, affligé par la<br />
perte d'un enfant, recevait de ses noirs, devenus l'objet d'une injuste accusation, la plus grande<br />
preuve d'attachement qu'un maître put désirer à cette époque; car ils se privèrent vo-<br />
lontairement de la danse, du chant et du tamtam, par cela seul que M et Mme Millien étaient<br />
dans l'affliction. Eh bien! c'est dans ce moment que la faction, qui avait besoin, pour relever<br />
ses actes et arriver à son but, d'un mouvement parmi les esclaves, c'est dans ce moment,<br />
disons-nous, que l'on força ce respectable habitant de publier dans les Gazettes un aveu qui<br />
accusait ses noirs et les exposait peut-être à des châtiments, lorsque, d'un autre côté, il avouait<br />
lui-même à ses amis que jamais ses noirs ne s'étaient montrés plus soumis ni plus fidèles à leurs<br />
devoirs.<br />
Il faudrait s'arrêter là et briser sa plume après avoir dévoilé cette infernale machination<br />
qui ne devrait figurer que dans les annales révolutionnaires de 1793; mais nous continuerons<br />
pour dire que sir Charles Colville fut indignement trompé dans cette circonstance et que le<br />
gouvernement, qui a pu récompenser les auteurs de cette odieuse trame, a causé plus de mal à<br />
Maurice que ces derniers eux-mêmes. Il est devenu par là leur complice; il nous a punis de<br />
notre fidélité, et nous avons le droit de lui adresser des reproches sévères pour avoir oublié<br />
ainsi le soin de ses devoirs et de sa dignité.<br />
Depuis longtemps, les tourments de la traite avaient cessé; les ordonnances pour les<br />
améliorations, les enregistrements, les punitions, celles qui concernaient les Protecteurs étaient<br />
un acheminement vers l'émancipation générale. Il fallait que la société, qui s'était chargé de ce<br />
grand bienfait de la civilisation moderne; fût bien puissante pour obtenir du gouvernement<br />
britannique les mesures qui se succédaient avec tant de rapidité. Tout avait été mis de côté; une<br />
seule pensée absorbait toutes les autres et la justice n'eut de force que pour punir les délits<br />
commis ,envers les noirs, ou pour faire rendre à ces derniers ce que la loi leur avait donné. La<br />
police elle-même s'occupait exclusivement de ceux qui, contrairement aux ordres publics,<br />
s'écartaient vis-à-vis de leurs noirs de la route nouvelle qui venait d'être tracée. On était tout<br />
étonné du zèle et de l'activité des gens en place lorsqu'il s'agissait d'une atteinte portée aux<br />
nouveaux droits des noirs, et de leur faiblesse, de leur nonchalance quand il eût été nécessaire<br />
de rendre justice à la veuve ou de défendre les droits des créanciers. Tel fut, en un mot,<br />
l'engouement des esprits qu'il y eut un moment, il faut le dire, où l’assassinat d'un bourgeois,<br />
d'un négociant ou d'un magistrat, au milieu de la ville, aurait soulevé moins de rumeur parmi les<br />
agents de la force publique, que dix coups de rotin donnés à une négresse, à dix lieues du Port-<br />
Louis. Est-ce à dire que nous blâmions le soin qu'on a mis à faire exécuter la loi? Non, sans