SOUVENIRS

été pliés toute leur vie au joug de l'obéissance, étaient peu disposés à se montrer doux et
compatissants envers ceux sur lesquels ils avaient autorité; mais du moment où la traite fut
défendue, un noir devint précieux et sa position changea tout-à-fait.
Les améliorations commencées par sir Robert, encouragées par les gouverneurs qui
marchèrent sur ses traces, avaient porté leurs fruits, et, au temps des Protecteurs, l'état des
esclaves ne ressemblait nullement à ce qu'il était en 1814. Certes, il y a des monstres partout:
mais quarante-cinq ans de séjour à Maurice à une époque où la sûreté coloniale était menacée
et où les noirs étaient, pour ainsi dire gouvernés par la crainte, attendu que, malgré les
ordonnances, l'impunité était présente au maître, quarante-cinq ans, disons nous, nous ont
appris que Maurice, mène au sein d'une population hétérogène, a rarement présenté; dans le
cours d'une aussi longtemps en période, de ces vengeances et de ces cris que l'état de société
coloniale devait pourtant faire redouter. Ce n'est que lorsque les lieu ont été et pour des
maîtres mis en doute, qu'ont apparut avoir quelques traits de barbarie dont, au reste, l'opinion et
les tribunaux ont fait justice.
Venu à l'époque de ce remaniement d'intérêts, de ce passage d'un ancien ordre de choses
sanctionné par les lois et les temps, à une autre état que la société actuelle appelait de toutes ses
forces, sir Charles Colville s'est trouvé dans une position embarrassante. Il lui fallait céder d'un
côté, restreindre de l'autre; obéir aux ordres qu'il recevait et peut-être agir contrairement à sa
propre conviction. Voilà ce qui dut nécessairement imprimer à son conseil et à ses
déterminations un caractère de tâtonnements, d'incertitude, et c'est ce qui explique comment,
plus tard, cette hésitation fut cause des évènements de 1832. Un non! A la demande qui lui fut
faite de s'armer, pouvait tout arrêter, tout éviter; ce non ne fut pas prononcé. Trompé par les
chefs de l'émeute qui avaient eu soin de s'entourer, pour la forme, de quelques hommes
recommandables, dupes eux-mêmes des projets que l'on formait, il se laissa aller à quelques
concessions, et le peu de permit, servit d'arme à la faction pour s'emparer de tout. Jamais, il faut
en convenir, position ne fut aussi critique ni aussi pénible pour un gouverneur. Les chefs du
mouvement inspiraient des craintes pour l'intérieur, et leurs complices, dans les quartiers, ne
manquaient pas, dans leurs correspondances dictées par le comité directeur, de signaler, comme
immédiate, une insurrection que le déploiement d'une grande force était seul capable de
prévenir. Les commissaires civils eux-mêmes se virent contraints, pour avoir la tranquillité et
conserver leurs places, de feindre, (quelques-uns du moins) de partager l'opinion qu'on les
forçait d'embrasser. Un seul, et il faut le nommer: c'est celui des Pamplemousses, M. Prieur,
qui fut plusieurs fois trompé relativement à des amas d'armes dans son district, refusa de se
rendre aux pressantes sollicitations des chefs de parti qui voulaient trouver les noirs coupables