SOUVENIRS

pareille: c'était de laisser faire, de discréditer de plus en plus le papier en circulation ,de le
réduire à zéro et de poursuivre devant les tribunaux pour le paiement immédiat en espèces de
tous les engagements; c'était de contraindre la banque à manquer, de s'emparer de son
portefeuille et de se charger du retrait de son papier, en exigeant de ses débiteurs le
remboursement de leurs billets en espèces. Nos hommes auraient appelé cela une opération de
finance dans l'intérêt de la colonie, comme ils ont appelé plus l'opération relative à l'indemnité
un sacrifie à la chose publique, une affaire conçue dans l'unique but d'être utile aux pauvres
Mauriciens; ce qui n'empêchait pas qu'avec les retures, clems, contre-réclamations et autres
termes de grimoire, incompris des neuf-dixièmes de la population, on les dépouillait de la
moitié au moins du montant de ce qui leur revenait. Ce n'est pas de cette manière que sir Robert
et ses conseils envisageaient le service qu'ils allaient rendre au pays en le débarrassant d'un
papier qui perdait 40 pour cent de sa valeur en espèces, et près de 50 pour cent contre les
piastres d'Espagne.
Deux Proclamations du 26 septembre déterminent le mode et l'époque des
remboursements qui doivent avoir lieu de six mois en six mois. Le papier en circulation, dit l'un
de ces arrêtés, devra être remplacé par un autre qui sera reçu dans les caisses publiques aussi
longtemps que la Banque tiendra aux engagements qu'elle a pris d'opérer les remboursements
ainsi et de la manière convenue entre elle et le gouvernement. Chacun tint parole; le papier fut
retiré sans perte, les paiements en espèces reprirent et la banque effectua sa liquidation en
payant intégralement en espèces tout son papier en circulation. Personne ne put se plaindre; s'il
y eut des pertes, la banque les supporta en faisant venir, à grands frais, ou en achetant les
monnaies de l'Inde, qu'elle se procurait au moyen des traits du gouvernement ou avec les
premières valeurs de son portefeuille.
C'est peut-être l'opération la plus simple qui jamais ait été imaginée en finance; mais
telle qu'elle est, elle accuse dans celui qui l'a conçue et dans ceux qui en établirent les bases,
une connaissance profonde des hommes au milieu desquels ils allaient opérer. Le gouverneur
avait une telle confiance clans ceux qui l'entouraient, qu'il regardait leur influence comme
devant seule amener la réussite de son projet; et sans doute cette influence était nécessaire,
puisque, vivant parmi leurs concitoyens, capitalistes ou négociants, ils pouvaient les
tranqnil1iser sur les résultats de la mesure. Mais avouons-le franchement : l'amour que l'on
portait au gouverneur, la confiance sans bornes qu'il avait su inspirer pendant le cours de sa
longue administration, eurent plus d'empire que tous les hommes sages dont il était entouré, et
c'est à lui que revient tout l'honneur de cette opération. Voilà pourtant l'administrateur' que nos
héros de 1832 ont insulté dans leur feuille, tandis qu'ils distribuaient des éloges et votaient des