SOUVENIRS

qui se livraient au commerce, étaient animés du même esprit, et il n'est pas à notre
connaissance qu'aucun ait déviée de cette route sans être obligé de fuir la société ou même
de s’éloigner du pays. Les Darifatt, les Gatro n'étaient pas des hommes ordinaires; ils
avaient fait des affaires immenses et certes, ils auraient pu se mettre à l'abri des besoins
futurs, au moyen de leurs correspondants; mais non : tous deux quittèrent la colonie, pour se
garantir de poursuites, et ils s'en allèrent mourir sur une terre étrangère, dans un dénouement
complet. Si ces hommes avaient réussi dans quelques entreprises nouvelles qu'ils tentèrent
dans l'Inde, ils seraient revenus triomphants à l'Ile-de-France, pour payer leurs créanciers
et se faire réhabiliter. De nos jours, ce n'est pas ainsi qu'on procède : nos hommes
malheureux, pour ne pas - dire nos banqueroutiers, ont moins de scrupules: ils appellent
à serment ceux qui ont leurs titres en mains et les font insulter par les gazetiers.
Telle était la colonie à quelques et très petites exceptions près. Franchise, aménité,
respect inviolable pour la parole écrite ou verbale: voilà ce qui s'y faisait remarquer. Les
relations des habitants entr'eux étaient sûres, aussi constantes qu'agréables, et l'échange
des services journaliers et désintéressés formait un des caractères distinctifs des mœurs de
l'époque. Cela est si vrai, qu'un sobriquet devenu commun aujourd'hui, mais alors
insultant, frappait ceux qui manquaient à cette règle des devoirs réciproques. L'usure et
l'égoïsme étaient marquées au front et mises sur la même ligne. Certes, une population
aussi étrangère aux vices d'une civilisation corrompue et chez laquelle s'était en quelque
sorte conservé le culte des vertus primitives, pouvait passer à juste titre pour une
population éminemment sociable, pour une population d'élite; aussi savait- on l'apprécier,
lui rendre un hommage éclatant, et son éloge se retrouvait dans toutes les bouches comme
dans tous les écrits publiés à cette époque.
Nous ignorons quelle était la masse de fonds dont le commerce et l'industrie
disposaient; mais il n'y avait pas, en 1792, moins de quarante négociants, dont nous avons les
noms, achetant et vendant en gros. Ce nombre fut porté à environ 80 en 1795, mais nous
croyons qu'il n'a jamais été dépassé. Les marchands en comestibles, toileries, quincaillerie et
modes étaient plus nombreux et avaient des magasins bien fournis. Ceux des Martinet, des
Thomas, des Cambernon, des Eynar et le noir, des Amelin, des Enfrais, des Piquenard, des
Guétro, des La Roy, des Christin et autres ne dépareraient pas ceux qui ornent aujourd'hui le
quartier marchand.
Les arts et métiers possédaient des sujets nombreux, et partout les ateliers étaient
peuplés d'ouvriers marquants; les savants avocats ne manquaient pas plus que les magistrats