SOUVENIRS

Quelque triste que soit le souvenir de cette catastrophe, il faut nous y arrêter un instant.
C'est un devoir pour nous, d'ailleurs, de détruire certaines assertions mensongères aux-
quelles elle a donné lieu. On a parlé de désordres excités à dessein. C'est faux. Il y eut, sans
doute, contrariété dans les mesures, tumulte et perturbation; mais ils vinrent moins du fait
de ceux qui exécutaient que de ceux qui ordonnaient et à qui un évènement aussi inattendu
fit perdre le sang-froid si nécessaire au milieu des circonstances graves. Certes, nous
sommes loin de disconvenir que des vols aient été commis, et plus d'un serait en mesure de
nous fournir à cet égard, et pour cause, des renseignements positifs; mais de pillage
concerté, organisé, il n'yen eut point. Quelques misérables regardèrent comme de bonne
prise pour eux ce qu'ils arrachèrent aux flammes, au péril de leur vie, mais ces gens n'appartenaient
à aucune association dont le but aurait été le partage des objets ainsi enlevés. Au
reste, les investigations ultérieures montrèrent que tout cela devait se réduire à peu de chose.
Mais écartons ces tristes objets et parlons du dévouement et des vertus qui se manifestèrent au
milieu de cette nuit affreuse et pendant les jours qui suivirent.
Ni le gouvernement, ni les particuliers ne faillirent aux devoirs qu'ils avaient à remplir.
Le créancier crut avoir tout perdu; mais le débiteur ne se crut pas libéré. Rapprochés par le
malheur, ils comprirent leur position respective, ils s'entendirent et la bonne foi présida seule à
leurs arrangements, sans que la Justice fût obligée d'intervenir. Si, plus tard, d'autres débiteurs,
moins scrupuleux, n'ont pas agi avec cette délicatesse, mais ont su profiter de conjonctures
favorables pour s'enrichir aux dépens de ceux qui leur avaient prêté, c'est que ceux-là ne
ressemblaient en rien aux hommes de 1816. Il fallait, pourvoir la mauvaise foi érigée, en
quelque sorte, en principe, les spoliateurs honorés et la félonie récompensée, passer par les
évènements de 1830 et surtout par ceux de 1832.
L'incendie du Port-Louis a été décrit tant de fois et présenté sous tant de faces, que nous
nous abstiendrons de répéter ce que nous-même en avons écrit à cette époque. Ce qu'il faut
dire, c'est que la malveillance ne fut pour rien dans ce désastre. Le bâtiment où le feu
d'abord se manifesta (chez M. Deshais, le plus probe des avoués qui aient jamais honoré le
barreau de Maurice), était malheureusement privé d'eau, et la maison était devenue la proie
des flammes, lorsque les premiers secours arrivèrent. Il était sept heures du soir, et, à dix
heures, l'incendie avait déjà gagné la rue de l'Eglise. Telle était la rapidité des progrès du
feu qu'il devint bientôt impossible d'arrêter l'immense conflagration avec les moyens dont
on disposait.