SOUVENIRS

Révolution; qu'ils veuillent bien observer encore que, les hostilités continuant nos relations
avec l'Europe devaient nécessairement s'en ressentir, tandis que celles que nous entretenions
avec l'Inde se soutenaient comme en pleine paix. D’ailleurs, Maurice, sous une capitulation,
pouvait, par un concours d'évènements imprévus, changer de situation et redevenir française.
Dans cette incertitude, que pouvaient retirer les maisons anglaises d'Europe, si prévoyantes en
fait de commerce, d'un pays qui n'avait que peu à leur offrir en échange? Le gouvernement seul,
en protégeant les opérations par les traites qu'il tenait à la disposition des commerçants,
maintenait, pour ses besoins particuliers, une certaine activité dans nos rapports avec l'Inde. Ils
continuèrent, et l'on sait que, plus tard, lorsque nos produits augmentèrent, il s'établit, comme
aujourd'hui, entre le commerce d'Angleterre et celui de l'Inde, une liaison intime dont le but, en
dernier résultat, avait Maurice pour objet. Sir Robert avait pressenti ce favorable état de choses,
et c'est en vue d'aplanir les difficultés de la route qui devait nous y conduire, qu'il encourageait
et provoquait de tout son pouvoir nos relations avec les possessions britanniques de l'Inde qui
fournissaient à nos besoins et prenaient en échange les traites et nos gérofles. Ce mode de
procéder n'existe plus, comme on sait, et c'est au moyen de nos sucres que nous obtenons des riz
et des toiles. Nous payons à Londres ce que nous recevons de Calenta, tandis qu'autrefois c'était
directement à Calcuta que s'opérait la transaction. Les traites étaient donc le seul élément
commercial auquel ont pût avoir recours, et encore le seul système financier applicable dans
la circonstance, puisque la colonie n'offrait que peu de moyens d'échange avec l'extérieur.
Mais ces traites comment se plaçaient-elles dans le commerce? A l'aide des produits de
notre consommation intérieure. Les rhums pour les troupes, la viande, les grains, le bois et
tous les objets nécessaires aux départements du commissaire-général et du génie civil; les
appointements des employés qui, à cette époque, étaient fortement rétribués et dépensaient
tout: telles étaient nos ressources, ressources qui paraissent bien minimes aujourd'hui que
nous expédions soixante-dix millions de sucre, mais qui, alors, si elles n'enrichissaient pas
tout-à-coup, étaient du moins assurées, et n'entraînaient aucune de ces chances désastreuses
dont nous avons été les témoins et les victimes.
On aurait tort de croire, cependant, que les autres revenus fussent nuls. La culture de
la canne prenait de l'extension, et, chaque année, en voyait augmenter les produits. Si les
sucres n'étaient pas d'un prix très - élevé ( 1 à 5 piastres), ils étaient d'un placement, certain 1
et de plus nous avions les cotons, les cafés et les gérofles de Bourbon, dont Maurice était
l'entrepôt. Enfin, les dépenses du gouvernement constituaient encore un revenu colonial d'autant
plus sûr, que c'était le gouvernement d'Europe qui payait ces dépenses. Citons, en passant, un
fait qui paraîtra peut-être incroyable et qui pourtant est vrai de tout point. Nous avons payé,
nous qui écrivons ces lignes, pour compte d'un haut fonctionnaire, un compte de 3000 piastres