SOUVENIRS
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principalement sur ce qui concerne ses finances, qu'un aperçu rapide de cette dernière partie<br />
de l'administration nous paraît utile, afin qu'on puisse juger jusqu'à quel point un homme,<br />
animé du désir d'opérer le bien et pourvu d'expérience et d'habileté, sait tirer parti des<br />
circonstances même les plus fâcheuses. C'est la plus belle époque de sir Robert et du<br />
gouvernement Britannique qui l'a approuvé dans ses mesures; elle suffirait seule à la<br />
réputation administrative de l'un et à la gloire du prince qui gouvernait alors les Trois-<br />
Royales.<br />
Les finances sont l'âme d'un pays; c'est le puissant levier à l'effort duquel tout obéit, qui<br />
donne à toute la vie et le mouvement; c'est le thermomètre de la prospérité des peuples. Les<br />
révolutions partielles passent, pour ainsi dire, inaperçues dans le vaste creuset des<br />
évènements, tant on y est habitué; tandis que la baisse des fonds publics retentit d'un bout de<br />
l'Europe à l'autre, laisse après elle des traces profondes et semble être le précurseur des<br />
évènements les plus sinistres. Telles sont les conditions sans lesquelles pivote le monde<br />
européen; il faut les accepter, parce qu'il est impossible d'imprimer au corps social une<br />
direction contraire. Le positif, voilà le besoin des peuples qui mettent en première ligne<br />
aujourd'hui les effets publics, les fabriques et la partie de l'agriculture dont les produits<br />
s'unissent étroitement aux grandes opérations commerciales. On dirait, au mouvement qui se<br />
fait sentir, à l'agitation fébrile qui s'est emparée de tous les esprits, qu'une catastrophe<br />
générale est imminente, tant on est pressé de jouir. Que de réputations ont péri dans un<br />
déplorable naufrage pour a voir voulu conquérir les moyens d'alimenter les folies d'un<br />
moment! Que de gens ont tout sacrifié au vain désir de paraître un instant sur la scène, et,<br />
après une vie de troubles et d'angoisses, sont descendus .dans la tombe poursuivis par les<br />
malédictions des infortunés dont ils ont consommé la ruine! Ce n'est pas, toutefois, sous ce<br />
point de vue que nous examinerons la question des finances coloniales; mais seulement sous<br />
celui de leur utilité; car les excès calamiteux qu'elles engendrent, ne doivent pas faire fermer<br />
les yeux aux avantages donc elles sont aussi la source.<br />
Comme la colonie produisait peu pour les échanges, force était de faire représenter pour<br />
le présent ses produits futurs, et, dans ce cas, le crédit des banques devenait indispensable. Il<br />
fallait donc s'en occuper, en maintenant un juste équilibre entre les émissions et les besoins, afin<br />
de ne pas compromettre les capitaux existants. Sir Robert et ses conseils l'avaient compris, et ce<br />
fut là l'objet de leurs soins. Nous allons présenter le tableau financier des six premières années,<br />
et l'on verra que l'incendie du Port - Louis, qui devait porter le dernier coup aux banques et à la<br />
circulation du représentatif, eut peu d'influence, grâce aux mesures que sir Robert sut prendre,<br />
en prêtant lui-même des sommes assez fortes aux établissements de ce genre. Il fallait qu'il