La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

[LES PROVINCES IMPÉRIALES ET LES PROVINCES SÉNATORIALES] Le 13 janvier de
l’an 27 av. J.-C., Octave, qui n’était pas encore Auguste, remit ses pouvoirs au
Sénat. Son père était vengé ; la République restaurée. II demandait, pour prix
de ses services, le repos. Cette comédie ne trompa personne, mais tout le
monde fit semblant d’en être dupe. On se jeta à ses pieds. Il consentit à se
charger des provinces les plus menacées, les plus difficiles à gouverner. De là la
distinction entre les provinces de l’Empereur et celles du Sénat, distinction
observée pendant plus de deux siècles.
Les premières étaient en général celles où stationnaient les armées. L’Empereur
les régissait en qualité de proconsul. C’était le seul titre en vertu duquel on pût
régir une province. Il ne figure pourtant que rarement dans la série des titres
impériaux. L’idée qui s’y attachait n’était pas en rapport avec la situation réelle
du chef de l’Empire. Le titre d’Imperator parut la traduire plus pleinement, avec
plus de majesté. L’Empereur, comme tout proconsul, avait ses lieutenants, ses
légats. Mais les proconsuls ordinaires résidaient dans leurs provinces respectives
où leurs légats les assistaient (legati pro praetore provinciae...). Le proconsul
impérial expédiait les siens de Rome pour gouverner en son nom. Les
gouverneurs effectifs des provinces de l’Empereur eurent donc le titre de légats
d’Auguste (legati Augusti pro praetore provinciae...). Ils étaient choisis par lui,
suivant l’importance de la province, parmi les anciens consuls ou les anciens
préteurs.
La classification en provinces consulaires et prétoriennes s’appliqua aux
provinces sénatoriales. Mais les fonctionnaires qui leur étaient préposés étaient
intitulés, comme autrefois, proconsuls. Ils étaient tirés au sort parmi les exconsuls
ou les ex-préteurs, conformément à la tradition, et étaient considérés
comme les agents du Sénat. Comme leurs provinces étaient dégarnies de
troupes, leurs attributions se trouvaient être purement civiles, tandis que les
légats de l’Empereur exerçaient de plus un commandement militaire. De cette
manière l’Empereur était sûr d’avoir la force armée placée directement sous sa
main.
[LE TRÉSOR DE L’EMPEREUR ET LE TRÉSOR DU SÉNAT] Cette administration double
exigeait des ressources distinctes. L’Empereur eut son trésor qui s’appela le fisc.
Le Sénat eut le sien qui garda son vieux nom d’aerarium. A ces deux caisses
correspondirent un personnel et des revenus spéciaux. Les revenus des
provinces sénatoriales allaient, en partie du moins, à la caisse du Sénat. Ils
étaient administrés, dans chaque province, par un questeur qui fut au proconsul
comme un collaborateur en sous-ordre pour le département des finances. Les
revenus des provinces impériales étaient gérés par un procurateur qui occupait la
même situation près du légat. Il serait trop long de suivre ce dualisme dans tous
les domaines. Le seul qui nous intéresse est celui du gouvernement provincial.
[FICTION DU DUALISME. OMNIPOTENCE DE L’EMPEREUR] Tout cela n’était que
mensonge. Les proconsuls étaient tirés au sort, mais l’Empereur intervenait dans
l’opération quand il le jugeait bon. Il désignait les candidats qui devaient
participer au tirage. Au besoin il supprimait le tirage pour imposer les hommes
de son choix. Le Sénat n’avait ni le courage de résister ni même les moyens
légaux. Il avait pris soin de s’en dépouiller expressément au début du règne. Il
avait conféré du reste à l’Empereur des pouvoirs qui le mettaient au-dessus des
proconsuls. L’Empereur était donc, de par la loi, maître des provinces du Sénat
aussi bien que des siennes.