La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

elle, dans sa capitale, à Durocorturum (Reims), pour y décider de la conduite à
suivre. Il n’entrait pas dans les habitudes des Romains de tolérer des assemblées
de ce genre, et le seul fait que celle-ci ait pu avoir lieu témoigne assez de
l’impuissance où ils étaient réduits momentanément. Mais la liberté même de
cette délibération nous en garantit la sincérité. Le Trévire Julius Valentinus se
prononça pour la résistance. Le Rémois
Julius Aupex lui répondit. Il montra les peuples incapables de s’entendre et se
disputant d’avance le prix de la victoire. On applaudit aux paroles généreuses de
Valentinus, mais on se rangea à l’avis d’Aupex. Une proclamation fut adressée
aux Trévires pour leur enjoindre, au nom de la Gaule entière, de déposer les
armes.
[RENTRÉE EN GAULE D’UNE ARMÉE ROMAINE. LA POLITIQUE DE ROME] Bientôt arriva,
à la tête d’une puissante armée, le nouveau gouverneur de la Germanie
inférieure, Q. Petilius Cerealis. Dans les discours qu’il tint aux Gaulois, il exposa,
en termes élevés, les avantages de la domination romaine. Nous sommes entrés,
leur dit-il, dans votre pays à la requête de vos ancêtres, lassés de leurs discordes
et devenus, grâce à elles, la proie des Germains. Depuis ce temps nous montons
la garde sur le Rhin, non pour protéger l’Italie, mais pour empêcher un nouvel
Arioviste de venir régner sur vous. Le danger n’est point passé. Vos voisins sont
restés les mêmes. Ils sont pauvres et vous êtes riches. Si nous exigeons de vous
le service militaire, si nous vous imposons des tributs, c’est pour vous assurer la
paix. Espérez-vous donc n’avoir plus de troupes à livrer et à entretenir quand
vous devrez seuls pourvoir à votre défense ? Ou bien vous figurez-vous que
Civilis et ses Bataves vous seront des amis plus stars que leurs pères ne l’ont été
aux vôtres ? Nous avons eu de mauvais empereurs et nous en avons souffert
plus que vous, car nous étions près et vous êtes loin. Nous en avons eu de bons
et vous avez profité d’eux, comme nous, malgré la distance. Qui vous dit que
vous trouverez dans Classicus et dans Tutor des maîtres plus doux ? Sachez
subir les maux inévitables, comme on subit les fléaux de la nature. Sachez
supporter vos charges en raison des compensations qui y sont attachées. Notre
cité n’est pas une cité fermée. Nous mettons en commun les biens qu’elle nous
procure. Que de fois ne vous a-t-on pas vus commander nos légions, gouverner
nos provinces, celles-ci et les autres ! Aimez donc, respectez cette ville qui se
donne également aux vainqueurs et aux vaincus. Qu’arriverait-il, grands dieux !
si elle venait à succomber ! La guerre aussitôt serait déchaînée entre les nations.
Huit cents ans de fortune et de conduite ont élevé cet édifice : qui l’ébranlerait
serait écrasé de sa chute. La sagesse des actes répondit à celle des paroles. Il
renvoya chez eux les Gaulois qui s’étaient armés pour le maintien de l’empire et
les invita à vaquer à leurs travaux, l’armée romaine étant là qui devait suffire à
sa tâche.
[SOUMISSION DES TRÉVIRES. FIN DE LA GUERRE CONTRE CIVILIS] Il n’avait eu qu’à
se montrer pour faire rentrer dans le devoir les légions coupables. Les Trévires
pourtant, malgré l’injonction du congrès de Reims, persistaient dans la lutte. Il
occupa leur capitale après avoir dispersé les bandes des insurgés et refusa le
pillage à ses soldats. Pendant ce temps Classicus et Tutor se traînaient à la
remorque de Civilis. La guerre continuait, avec des alternances de succès et de
revers. Mais ce n’était plus qu’une guerre entre Romains et Germains. Au milieu
des Barbares les Gaulois échappés au désastre étaient comme égarés. Civilis finit
par se lasser. Il tenta la loyauté de Cerealis en l’invitant à relever pour son
compte cet empire des Gaules qui avait été le rêve illusoire de Classicus, de
Tutor et de Sabinus. Quant à lui, il offrait de se contenter de la Germanie. Ses