La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

[L’EMPIRE GAULOIS] Le régime que ces hommes essayèrent de fonder nous
apparaît comme un curieux compromis entre les aspirations à l’indépendance et
le respect, presque superstitieux, des pratiques et des institutions romaines.
Quand Classicus se présenta aux légions, après le meurtre de Vocula, ce fut avec
les insignes d’un général romain. Le serment qu’on avait coutume d’exiger des
soldats, il le fit prêter à l’Empire des Gaules. La conduite de Sabinus fut plus
significative encore. Il fit détruire les tables où étaient gravés les traités conclus
entre Rome et les Lingons, mais il se fit saluer César. Sa bisaïeule, disait-on,
avait été aimée du conquérant, et il appuyait ses prétentions sur cette origine.
Singulier titre, en vérité, pour prendre en mains la cause de la liberté gauloise.
[REVIREMENT DE LA GAULE. MENACES D’INVASION GERMANIQUE] La proclamation de
l’Empire gaulois eut cet avantage de rendre plus facile la défection des légions.
En lui jurant fidélité, elles pouvaient se persuader qu’elles ne désertaient pas
tout à fait leur drapeau, tout en se ralliant à leur patrie de naissance ou
d’adoption. Mais ce coup d’audace dissipa l’équivoque sur laquelle reposait la
coalition gallo-germanique. Ce n’était pas pour incliner la Germanie devant la
Gaule, encore moins pour s’incliner lui-même devant Classicus ou Sabinus, que
Civilis avait pris les armes. II ne rompit pas avec ses alliés, sentant qu’il n’était
pas temps encore. Il poussa la complaisance jusqu’à imposer aux légionnaires de
Vetera le même serment que leurs camarades avaient prêté à Neuss, devant
Classicus. Mais il s’abstint de le faire prêter à ses Bataves. Déjà, après la guerre
contre Rome, il en prévoyait une contre la Gaule. Il la préparait en brûlant les
camps fortifiés établis par les Romains le long du Rhin. C’était ouvrir la Gaule aux
incursions dont elle s’était crue délivrée à jamais.
[DISCORDES À L’INTÉRIEUR. DÉFAITE DES LINGONS] Il y avait, dans cette
perspective, de quoi faire réfléchir les plus aventureux. Au péril extérieur
s’ajoutaient les complications au dedans. En présence du rôle prépondérant
assumé par les Lingons et les Trévires, les jalousies de cité à cité se réveillèrent,
aigries encore par le souvenir tout chaud des excès des Vitelliens et de la lutte
entre Verginius et Vindex. L’étourderie présomptueuse de Sabinus mit en plein
jour ces dissentiments. Ni son intelligence ni son courage même n’étaient à la
hauteur de ses ambitions. Pour forcer l’adhésion des Séquanes, il se jeta sur leur
territoire, fut battu, s’enfuit honteusement et, réfugié dans une de ses villas, y
mit le feu pour faire courir le bruit de sa mort. On croyait qu’il avait péri comme
Sacrovir, mais il vivait au fond d’un souterrain, consolé et soutenu par la
tendresse de sa femme Éponine. Il y vécut neuf ans. Découvert enfin, il fut
conduit avec elle devant Vespasien. Les larmes de la noble Gauloise, son
dévouement émurent tous les assistants d’admiration et de pitié. L’Empereur luimême
fut touché. Mais il ne crut pas devoir pardonner. Tout ce qu’Éponine
obtint, ce fut de partager le supplice de son mari, comme elle avait partagé sa
retraite.
[LE CONGRÈS DE REIMS] La défaite de Sabinus accéléra un revirement que vinrent
précipiter encore les nouvelles arrivées de Rome. L’ère des guerres civiles était
close. Un gouvernement fort se reconstituait. Des ordres étaient donnés pour
diriger sur la Gaule tout ce qu’il y avait de troupes disponibles dans les pays
voisins, en Espagne, en Bretagne, en Italie.
Le désarroi était à son comble quand la nation des Rèmes intervint. Elle s’était
déclarée d’abord contre Rome, sans aller toutefois jusqu’à l’hostilité ouverte, et
elle venait maintenant à résipiscence, comme presque toute la Gaule. Elle invita
les cités gauloises à se faire représenter dans un congrès qui se tiendrait chez