La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

emporté, il comprit qu’il lui fallait ou rentrer dans le rang, ou se déclarer
ouvertement l’ennemi du peuple romain.
Il n’était encore qu’un chef de bandes. Les cohortes bataves ne formaient que le
noyau de son armée. Le reste se composait de Canninéfates, de Frisons,
d’Usipiens, de Bructères, de Teuctères, de Cattes, de Chauques, de Triboques.
Au fond de ses forêts, la prophétesse Velléda prêchait la guerre et prédisait
l’anéantissement des légions. Mais il ne suffisait pas à Civilis de commander à
ces hordes barbares. II rêvait d’une destinée plus haute. Son ambition était de
fonder un royaume dont son pays eût été le centre et qui se serait étendu
également sur les deux rives du Rhin.
[CIVILIS ET LES GAULOIS] Il reprit avec les Gaulois le thème connu. Il flatta leur
orgueil,
évoqua la gloire passée, retraça, en les amplifiant, les maux apportés par la
conquête, le poids des impôts, les exigences du service militaire, la dureté des
fonctionnaires romains. Il montra la faiblesse de Rome, forte uniquement par
l’appui des provinces et des armées qu’elle en tirait. A ces excitations il ajoutait
des complaisances intéressées. Il laissa partir, en les comblant de présents, les
officiers gaulois faits prisonniers. Il partagea son butin avec leurs soldats, les
autorisant à retourner dans leurs foyers, à moins qu’ils n’aimassent mieux servir
sous ses ordres. La Gaule resta sourde d’abord à ces avances. Elle n’était pas
habituée à voir des libérateurs dans les Germains. Elle se méfiait de ces amis
dont les coureurs venaient dévaster jusqu’au territoire des Ménapiens et des
Morins. Pourtant des symptômes inquiétants se manifestaient çà et là. On
commençait à refuser le tribut. Les recrues osaient ne plus répondre à l’appel.
Les cités du Nord-Est surtout étaient en émoi. L’avènement de Vespasien n’avait
pas eu pour effet de resserrer leurs liens avec l’Empire. On ne savait rien du
nouvel empereur. Mais il était le vainqueur de Vitellius et il passait pour vouloir
reprendre la tradition de Galba.
[INDISCIPLINE DE L’ARMÉE] La révolte eut son point de départ dans les camps. La
ruine de la discipline proclamait l’abaissement de la grandeur romaine. Le légat
de la Germanie supérieure, Hordeonius Flaccus, s’était trouvé à la tête des deux
Germanies, depuis l’élévation de son collègue Vitellius à l’empire. Son incapacité
était notoire, mais son grand crime était sa sympathie pour Vespasien. On
l’accusait, non sans raison, d’avoir suscité en faveur de ce dernier la prise
d’armes de Civilis et aidé sous main à ses progrès. Une première émeute
l’obligea à se démettre pour céder la place au légat de la vingt-deuxième légion,
Dillius Vocula. Il réussit néanmoins à ressaisir le commandement. Il obtint même
de ses soldais, quand Vitellius eut succombé, le serment d’hommage à
Vespasien. Mais ce serment, prononcé à contrecœur, leur pesait. Un jour ils
exigèrent la gratification promise par Vitellius, sachant qu’il en avait envoyé le
montant. Elle leur fut distribuée au nom de son successeur. Cela suffit pour
rallumer leur colère. Ils se précipitèrent dans la tente d’Hordeonius, le traînèrent
hors de son lit et le mirent à mort. Vocula, suspect à son tour, n’échappa au
même sort que par la fuite, déguisé en esclave.
[DÉFECTION DES TRÉVIRES ET DES LINGONS] La fidélité des troupes auxiliaires ne
résista pas à ce spectacle. Les Tongres les premiers passèrent du côté de Civilis
en plein combat. Puis ce furent les Nerviens dont l’attitude compromit
sérieusement l’armée et faillit amener un désastre. Les Nerviens et les Tongres
étaient à demi germains. Un événement plus grave fut la défection des Trévires
et des Lingons, due au Lingon Julius Sabinus et aux deux Trévires Julius