La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

s’abattre sur le Midi, comme aux jours de Marius et de Camille. Cæcina s’était
fait nommer consul. Mais avec ses bracelets et son collier d’or, revêtu de la saie
et des braies aux couleurs bigarrées, il avait plutôt l’air d’un chef gaulois. Contre
ces Barbares s’avançaient les prétoriens d’Othon et tout ce qu’il avait pu enrôler
dans les villes latines. Puis arrivèrent les Orientaux de Vespasien, les Égyptiens,
les Syriens, les Galates, les Cappadociens. Il semblait que le monde se fût donné
rendez-vous pour s’entr’égorger dans les plaines du Pô.
[LA MÊLÉE DES ARMÉES EN ITALIE] Les armées avaient un esprit de corps trop
prononcé pour s’identifier avec les nations dont elles étaient issues. Mais les
nations s’agitaient derrière les armées. Quatre empereurs se succédant en dixhuit
mois, la guerre civile en Italie et à Rome, le Capitole en flammes, toutes ces
catastrophes semblaient annoncer la fin de l’Empire. Des mouvements
séparatistes éclatèrent, plus ou moins nettement accusés, en Afrique, dans le
Pont, dans l’Illyrie. Les Bretons reprenaient la lutte. Les Juifs s’obstinaient dans
leur résistance héroïque. Comment tout ce qui subsistait en Gaule de ferments
de révolte ne se serait-il pas soulevé ?
[LE SOULÈVEMENT DE MARICCUS] Vitellius passait à Lyon quand un Boïen, un
paysan, nommé Mariccus, se mit à parcourir les cantons éduens, proclamant qu’il
était dieu et qu’il venait affranchir la Gaule. Il ramassa dans les campagnes près
de huit mille partisans, mais il fut battu, pris et livré par les habitants d’Autun,
aidés seulement de quelques cohortes. Ainsi se trouva justifiée, pour la seconde
fois, et plus complètement encore que lors de la rébellion de Sacrovir, la pensée
prévoyante qui avait substitué à l’oppidum de Bibracte la ville toute romaine,
installée sur les bords de l’Arroux.
[LES COHORTES BATAVES] L’impulsion décisive vint d’ailleurs. L’harmonie était très
imparfaite, dans les troupes de Vitellius, entre les légionnaires et les auxiliaires.
Les premiers demeuraient fidèles à l’Empire, se bornant à lui imposer un
empereur. Les autres étaient plus gaulois ou germains que romains. Non
seulement ils se pliaient moins volontiers à la discipline, mais ils affectaient de se
comporter, envers Rome, moins comme des sujets que comme des alliés. De
tous ces corps le plus nombreux, le plus vaillant et le plus difficile à manier était
celui des Bataves. Les Bataves, bien que rattachés à la province de Belgique,
étaient de purs Germains. Ils avaient une situation privilégiée, ne payant que
l’impôt du sang, le payant d’ailleurs très largement, ce qui n’était pas pour
aliéner un peuple belliqueux, mais soumis de ce fait, de la part des recruteurs, à
mille vexations. De là une irritation qui, s’ajoutant à leur turbulence ordinaire,
amenait des rixes fréquentes. Vitellius leur fournit un nouveau grief en les
renvoyant dans leur pays, au moment où l’Italie s’ouvrait devant eux avec ses
richesses. Il supprimait par cette mesure une cause de désordre tout prés de lui,
mais il activait les événements qui se préparaient au loin, en Germanie et, par
contrecoup, en Gaule.
[CIVILIS] Les soldats bataves arrivaient à point pour servir les desseins d’un de
leurs compatriotes. Julius Civilis était un de ces chefs de nationalité germanique,
mal convertis à la civilisation et demeurés au fond des Barbares, avec le titre de
citoyen et d’officier romain. Il commença par exploiter les discordes dont il était
témoin et affecta de prendre le parti de Vespasien contre les garnisons rhénanes,
toutes dévouées à Vitellius. Il put ainsi, sans rompre avec Rome, affaiblir par une
suite de combats ce qu’elle conservait de forces sur cette frontière. Tâche
d’autant plus aisée que les effectifs étaient fort réduits depuis que le gros des
troupes avait quitté son poste pour aller franchir les Alpes. Quand Vespasien l’eut