La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Verginius et laissant à tous l’idée d’un homme également grand par le caractère
et les talents (68).
[GALBA EN GAULE. PROCLAMATION DE VITELLIUS] Il avait désespéré trop vite. Un
mois après on apprit la fin de Néron. Galba se mit en route pour l’Italie. Il
traversa la Narbonnaise, prodiguant les récompenses à ses partisans et
n’épargnant aucune rigueur à ses adversaires, étendant les privilèges et
réduisant les charges des villes qui s’étaient prononcées en sa faveur, frappant
les autres de peines variées, supprimant leurs libertés, confisquant leurs
revenus, aggravant leurs impôts, mutilant leur territoire, ne reculant même pas
devant les supplices. Cette politique odieuse et non moins maladroite rendit plus
aigu le dissentiment entre les deux portions de la Gaule. Elles n’avaient jamais
été complètement soudées. Les Belges avaient fait bande à part, le plus souvent,
dans la guerre de l’indépendance. Leur civilisation était en retard sur celle des
Celtes proprement dits. Des rivalités, des haines, qu’on avait cru apaisées, se
ranimèrent. Ce fut de part et d’autre un échange d’injures et de défis. Une
dernière mesure acheva d’exaspérer l’armée. Galba crut faire merveille, pour sa
sûreté, en rappelant Verginius. Il ne savait pas que la loyauté de cet excellent
citoyen était sa meilleure garantie contre le mauvais vouloir des soldats.
Verginius s’était à peine éloigné qu’ils saluèrent empereur le légat de la
Germanie inférieure, A. Vitellius, et tout de suite ils résolurent de se porter sur la
capitale avec le prétendant de leur choix (3 janvier 69).
[MARCHE DE L’ARMÉE DE GERMANIE À TRAVERS LA GAULE] La terreur se répandit
chez les partisans de Galba et chez tous ceux qui avaient adhéré au mouvement
de Vindex. Leurs compatriotes étaient nombreux dans les légions du Rhin,
recrutées dès lors pour une large part parmi les Gaulois du Centre et du Midi.
Mais à côté des légions il y avait les auxiliaires belges et germains. C’étaient les
plus riches contrées de la Gaule qui s’offraient à leurs coups. Les instincts
héréditaires se réveillèrent devant cette proie. Les légionnaires eux-mêmes se
laissèrent gagner à ces fureurs, à ces convoitises. Depuis longtemps le soldat
romain ne connaissait d’autre patrie que le drapeau.
La résistance était fort heureusement impossible. Un événement survint sur ces
entrefaites qui la rendit sans objet. Galba, tué à Rome, fut remplacé par Othon
(15 janvier 69). Compromis pour Galba, les Gaulois ne se soucièrent pas de l’être
pour son meurtrier. Il est vrai qu’Othon c’était l’Italie, Rome, le Sénat. A ce titre,
et bien qu’il apparût comme une nouvelle incarnation de Néron, il rencontrait de
secrètes sympathies chez les plus romains des Gaulois. Ce fut le cas notamment
dans la Narbonnaise, cette autre Italie. Niais Othon était loin, et Vitellius
approchait menaçant. On s’inclina. La Gaule fut sauvée ainsi d’une dévastation
totale. Elle n’en fut pas moins horriblement foulée. Les Vitelliens s’étaient
partagés en deux corps. Le plus important, sous le commandement de Fabius
Valens, devait descendre la vallée de la Saône et du Rhône. Un massacre atroce
signala ses premiers pas chez les Médiomatriques, à Divodurum (Metz). La
capitale des Allobroges, l’opulente colonie de Vienne, ne dut sa grâce qu’à
l’immensité de sa rançon. La ville de Luc, chez les Voconces, n’écarta l’incendie
qu’au même prix. Pendant ce temps, Alliénus Cæcina, à la tête de la deuxième
colonne, traversait le territoire des Helvètes. Seuls, ils firent mine de disputer le
passage. Il en profita pour mettre tout à feu et à sang.
[L’EMPIRE EN DISSOLUTION] L’épouvante gagna l’Italie. Jamais armée romaine ne
s’était présentée avec cette physionomie étrange. Le recrutement régional
commençait à porter ses fruits. C’étaient des Celtes, des Teutons qui venaient