La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

pourtant qui pût ressembler à un appel contre la domination romaine. Il se
contenta de retracer les crimes de Néron et ses ignominies. Les aspirations à
l’indépendance furent pour quelque chose sans doute dans l’adhésion qu’il
rencontra. Il est difficile de le nier quand on pense à ce qui s’est passé un an plus
tard. Mais s’il connut ces sentiments et si peut-être il en profita, il ne les
partageait point et se garda de les encourager. Il voulait, non la chute de Rome,
mais celle du tyran et, avec lui, de la tyrannie. Il n’allait pas jusqu’à souhaiter la
suppression de la monarchie. Il entendait seulement qu’elle frit contenue dans
certaines limites, c’est-à-dire subordonnée au Sénat. Il écrivit dans ce sens à ses
collègues des provinces voisines. Le mieux désigné pour présider à la révolution
était Sulpicius Galba, légat de l’Espagne citérieure. Ses opinions étaient les
mêmes que celles de Vindex. Il ne refusait pas l’empire, mais il lui répugnait d’en
être redevable à une insurrection militaire et, pour commencer, il s’intitula
modestement lieutenant du Sénat et du peuple romain.
[LA GALLE PARTAGÉE EN DEUX CAMPS] La Gaule se partagea en deux camps. Les
cités du Sud, de l’Ouest, du Centre se rallièrent à Vindex. Le gouverneur de la
Lyonnaise n’avait pas de troupes sous ses ordres. Elles levèrent à leurs frais et
mirent à sa disposition une armée de cent mille hommes. Vienne déclara la
guerre à Lyon. Les Lyonnais en effet tenaient pour Néron. Ils lui savaient gré
d’avoir rebâti leur ville ruinée par un incendie. Surtout ils n’oubliaient pas ce
qu’ils devaient à Rome, à la monarchie, à la maison des Jules et des Claudes.
Postée, comme une sentinelle d’avant-garde, aux confins de l’ancienne Province
et des contrées nouvellement acquises à l’Empire, élevée par la faveur d’Auguste
au rang de capitale des Gaules, la colonie de Plancus restait fidèle à son rôle et à
son origine. Elle se méfiait d’un mouvement oh les ennemis du prince régnant
dissimulaient mal leurs tendances vaguement républicaines ou séparatistes.
L’hostilité n’était pas moins vive chez les peuples du Nord-Est, les Lingons, les
Rames, les Trévires. Non qu’ils fussent particulièrement dévoués à l’Empereur.
Mais ils suivaient le sentiment de l’armée cantonnée sur leur territoire ou dans
leur voisinage et à laquelle ils fournissaient une bonne part de ses recrues. Par là
s’était établie une solidarité étroite entre les populations militaire et civile.
L’armée non plus n’était nullement inféodée à Néron. Mais elle repoussait un
empereur imposé par les légions d’Espagne, moins nombreuses, moins vaillantes
et moins illustres que celles du Rhin. Encore moins était-elle disposée à abdiquer
devant les milices gauloises conduites par Vindex.
[BATAILLE DE BESANÇON. MORT DE VINDEX] L’officier le plus en vue était L.
Verginius Rufus, commandant dans la Germanie supérieure. Il ne dépendait que
de lui de s’emparer de l’empire, mais il aima mieux rester dans la légalité, en
attendant qu’il fût délié de son serment par le Sénat. Au fond son idéal politique
ne différait pas de celui de Vindex. Ils étaient faits pour s’entendre. Des passions
auxquelles ils étaient étrangers ne le permirent pas. Pour complaire à ses
soldats, Verginius dut marcher contre les rebelles. Il entra sur le territoire des
Séquanes et mit le siège devant Besançon. Vindex accourut, et, au lieu de
combattre, demanda une entrevue, qui lui fut accordée. Rien ne transpira de ce
qui s’était passé dans cette conférence. On sut seulement que les deux généraux
s’étaient séparés en bons termes. L’accord était donc conclu ou bien près de
l’être, quand une fatale méprise déchaîna le plus violent combat. Les Gaulois
s’étaient crus autorisés à occuper la place. Les légions se crurent attaquées et
coururent aux armes. L’armée improvisée par les cités n’était pas taillée pour
cette lutte. Vingt mille Gaulois restèrent sur le champ de bataille. Vindex vit sa
cause perdue, le tyran raffermi. Il se tua sur les cadavres des siens, pleuré de