La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

devoir un corps de cavalerie levé dans cette nation. Très peu se laissèrent
séduire. Découragé par cet échec, il se jeta dans la forêt des Ardennes, erra
quelque temps encore à travers bois, puis, voyant toutes les issues coupées, se
tua. Le plus ardent à sa poursuite avait été son compatriote et ennemi personnel
Julius Indus, officier romain, comme lui.
Sacrovir fut plus heureux au début. Il s’empara d’Autun et commença par mettre
la main sur la jeunesse noble qui, dès cette époque, affluait dans les écoles de la
capitale éduenne. Par ces otages, il comptait s’assurer l’appui ou la neutralité des
plus illustres familles. Son armée était nombreuse, quarante mille hommes, mais
dont les quatre cinquièmes n’étaient munis que d’épées et de coutelas. Entre
cette masse et les deux légions amenées par le légat Silius, la partie était trop
inégale. C’est à peine s’il y eut combat. Sacrovir, entraîné par les fuyards, rentra
dans la ville. Elle était fortifiée et capable de soutenir un siège. Les dispositions
des habitants se manifestèrent trop clairement pour qu’il osât s’arrêter à cette
idée. Il se rendit alors, avec quelques fidèles, dans une maison qu’il possédait
aux environs, y mit le feu, et s’ensevelit dans le brasier, lui et les siens1. Tibère
n’accepta aucun honneur pour cette facile victoire. Mais le souvenir en fut
rappelé sur un monument érigé en terre gauloise, l’arc de triomphe d’Orange.
[LA GAULE DE CALIGULA À NÉRON] A Tibère succéda Caligula (37-41). Il visita la
Gaule en 39. Son père Germanicus, son grand-père Drusus avaient gouverné
autrefois ce pays. Ils y avaient laissé un grand souvenir, justifié par les bienfaits
de leur administration et leurs victoires sur les Germains. Il ne tenait qu’à lui
d’hériter de leur popularité et il s’y employa à sa manière. Il prit quelques
bonnes mesures. Il institua des concours littéraires à Lyon, et surtout il fit
construire à Boulogne ce phare colossal qui n’était pas, comme on l’a dit, un
monument de son orgueil, mais une œuvre d’utilité publique au premier chef.
Tout cela malheureusement fut gâté par son manque de sérieux, par ses caprices
cruels et puérils, par la folie dont il était dès lors visiblement atteint.
Claude (42-54) répara le mal. Né à Lyon, pendant que son père Drusus s’illustrait
à la tête de l’armée du Rhin, il appartenait lui aussi à cette glorieuse famille qui
avait si bien mérité de la Gaule, et il sut, mieux que Caligula, en représenter la
tradition. L’aristocratie sénatoriale le traitait en raillant de Gaulois, et elle se
scandalisa fort quand il proposa d’étendre à un plus grand nombre de ces
provinciaux le droit de cité romaine. Nous verrons plus loin le discours qu’il
prononça à cette occasion2 et qui lui fait le plus grand honneur. Il doit
recommander à notre sympathie et protéger contre d’injustes dédains cette
mémoire trop décriée. Ce fut Claude qui, reprenant le programme de César, se
décida à compléter l’annexion de la Gaule par celle de la Bretagne et commença,
en 43, la conquête de l’île, achevée plus tard, de 78 à 84, sous Domitien. Le
règne de Néron (54-68) ouvrit une crise redoutable. Il ne vint pas en Gaule
comme Caligula. Sa cruauté ne s’y fit sentir que de loin. Elle s’y manifesta
surtout par les rapines dont il confia l’exécution à ses agents. Les Gaulois n’en
furent pas moins les premiers dans l’Empire à secouer ce joug honteux.
[LE SOULÈVEMENT CONTRE NÉRON. VINDEX] Ils se levèrent en mars 68 à la voix du
gouverneur de la Lyonnaise, C. Julius Vindex. Vindex était Gaulois, Aquitain et de
race royale. Il n’en fut que mieux écouté de ses compatriotes. Il ne dit rien
1 C’était un rite gaulois. La maison du mort devenait quelquefois son bûcher funèbre. Perron, Les Tumulus de
la vallée de la Saône supérieure, Revue archéologique, 1882.
2 2e partie, livre I, chap. III, § I.