La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

se déclara pour son vainqueur. Elle lui avait fourni des auxiliaires contre ellemême.
A plus forte raison il en tira des soldats pour marcher à la conquête de
Rome et du monde. Le Sud-Ouest, le Centre envoya ses fantassins, ses archers,
le Nord, sa cavalerie. De ces corps, ou de quelques-uns d’entre eux il forma plus
tard cette légion des Alouettes dont le nom rappelait un oiseau cher à la nation
celtique. Les vieux Romains s’indignaient et l’accusaient de mener les vaincus
d’Alésia à une nouvelle bataille de l’Allia.
Le mouvement créé par César ne s’arrêta pas après sa mort. Cent ans plus tard,
l’empereur Claude s’exprimait ainsi devant le Sénat : Jamais, depuis qu’elle a été
domptée par le divin Jules, la fidélité de la Gaule n’a été ébranlée ; jamais,
même dans les circonstances les plus critiques, son attachement ne s’est
démenti. La personne de César n’a donc pas tout fait, et la conversion de la
Gaule tient à des causes plus profondes qu’il importe d’indiquer brièvement dès à
présent.
[CAUSES GÉNÉRALES] Il faut se représenter l’état du pays et les sentiments de ses
habitants après cette suite d’efforts et de revers. Les champions de l’idée
nationale étaient morts, ou captifs, ou proscrits. La vision de la patrie commune,
un moment entrevue, s’était obscurcie de nouveau et effacée. Le parti romain
triomphait. Toutes ses prédictions étaient justifiées. La domination de Rome
apparaissait comme une force irrésistible, fatale. Qui oserait maintenant
reprendre l’œuvre de la délivrance ? qui se flatterait de réussir où Vercingétorix
avait échoué ?
Si le joug eût été intolérable, ces dispositions n’eussent pas tardé à se modifier.
La sève guerrière de la race n’était point épuisée. Les contingents levés en Gaule
formèrent le plus solide appoint des armées impériales. Si donc la Gaule n’a
point fait de tentative sérieuse pour recouvrer son indépendance, c’est sans
doute qu’elle en avait de moins en moins le désir et le regret.
[LA CONQUÊTE LAISSE SUBSISTER LES CITÉS] Rome n’imposa aux Gaulois aucun de
ces sacrifices qui paraissent aujourd’hui le complément nécessaire et la condition
même de la conquête. Elle ne les inquiéta ni dans leurs intérêts, ni dans leurs
habitudes, ni dans leurs affections. Elle ne fit pas la guerre à leur religion ni à
leur langue. Elle ne toucha pas à la seule patrie qui leur fût vraiment chère, à la
cité. Ce ne fut point par scrupule, mais parce qu’elle n’avait ni l’idée ni même les
moyens de faire autrement. Elle ne voyait pas l’utilité d’un bouleversement qui
eût soulevé beaucoup de haines sans mieux assurer son empire. Elle ne se
souciait pas non plus d’assumer, dans tous ses détails, la charge du
gouvernement. Elle ne disposait pas pour cela d’un personnel assez nombreux,
et l’uniformité administrative, qui finit par l’emporter, ne paraissait alors ni
souhaitable ni possible. Elle laissa donc tous ces organismes fonctionner comme
ils faisaient auparavant. Il lui suffisait, pour sa sécurité, d’en confier la direction à
des personnages qui lui fussent dévoués. C’est ainsi qu’elle rétablit dans leur
autorité les chefs dont elle avait éprouvé les sympathies dans la guerre. Un parti
se substitua à un autre à la tête des cités. A part cela, il semblait que rien ne fût
changé.
L’autorité de Rome ne s’affichait pas. Ses armées, cantonnées sur la frontière,
n’envoyaient que de rares détachements à l’intérieur. Ses gouverneurs, ses
légats, résidant aux chefs-lieux des provinces, n’avaient pas un représentant
dans les cités. Le pays était vide, pour ainsi dire, de ses fonctionnaires et de ses
soldats. On n’ignorait pas qu’elle était toute-puissante, mais ses exigences