La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

entre les mains des vainqueurs. Il se contenta donc d’adresser à la Gaule, par
l’entremise de ses émissaires, des exhortations dont l’accent pathétique nous
touche encore à travers le résumé de César, puis il ne songea plus qu’à se
défendre contre les travaux où se déployait la science des ingénieurs romains.
[ÉCHEC DE L’ARMÉE DE SECOURS] Ce fut moins un siège qu’un blocus. César
remua des masses de terre énormes, non pour attaquer, mais pour se couvrir
lui-même contre les attaques, contre les sorties des assiégés et contre les
assauts de l’armée du dehors. Il attendait ainsi que la famine fit son œuvre. Bien
que Vercingétorix n’eût pas, il s’en faut, les 80.000 hommes que lui donnent les
Commentaires, les vivres étaient à peu prés épuisés au bout de trente ou
quarante jours, et déjà l’Arverne Critognatus, évoquant les souvenirs atroces de
la guerre des Cimbres, proposait de manger de la chair humaine quand l’armée
de secours parut enfin.
Elle était fort nombreuse, mais destinée, faute de direction, à un échec certain.
Les Éduens n’avaient pas osé s’adjuger le commandement à titre exclusif, mais
ils avaient réussi à le diviser, le partageant entre l’Arverne Vercassivellaunus et
l’Atrébate Commius, l’un et l’autre animés d’une haine ardente contre l’étranger,
et les deux principaux représentants de leur noblesse, Éporédorix et Viridomar,
personnages à double face, traîtres à la cause des Gaulois comme ils l’avaient
été naguère à celle des Romains. Ces quatre généraux étaient en outre
dépendants d’un conseil de guerre, composé des députés des cités. II arriva ce
qu’on pouvait prévoir : l’attaque, conduite sans ensemble et, de la part de
quelques chefs, avec une mollesse évidente, échoua à trois reprises malgré la
bravoure des soldats. On put remarquer l’inaction d’Éporédorix et de Viridomar
pendant que Vercassivellaunus s’épuisait en efforts désespérés. Trois jours de
combats malheureux, mais où tout le monde n’avait pas donné, ce fut assez pour
juger la partie perdue sans retour, et ce formidable armement, au lieu de se
reconstituer plus loin pour reprendre la lutte, s’évanouit et se dispersa aux
quatre coins de la Gaule (septembre 52).
[CAPITULATION. FIN DE VERCINGÉTORIX] Quand Vercingétorix eut vu disparaître
l’armée en qui reposait son dernier espoir, il réunit ses compagnons et leur offrit
de s’immoler comme une victime expiatoire, soit qu’ils voulussent eux-mêmes le
mettre à mort pour donner satisfaction à l’ennemi, soit qu’ils préférassent le
livrer vivant à la vengeance des Romains. César ne dit rien de l’accueil fait à
cette proposition. Il nous apprend seulement qu’aux négociateurs envoyés pour
traiter de la reddition, il répondit en exigeant la livraison des armes et des chefs.
Il ne dit rien non plus de ce qui se passa entre lui et le glorieux vaincu. D’autres
historiens nous ont raconté la scène avec des divergences notables. Plutarque
nous montre Vercingétorix, monté sur son cheval de bataille, revêtu d’un
costume de parade, accourant au galop dans cet équipage devant le tribunal de
César, puis lui remettant ses armes et s’asseyant muet à ses pieds. Suivant Dion
Cassius, il aurait, dans l’attitude du suppliant, invoqué une ancienne amitié.
Suivant Florus, il se serait borné à ces mots : Tu as en ta présence un vaillant,
toi qui es le plus vaillant de tous. Il fut emmené à Rome et jeté dans une prison
où il languit six années. On l’en tira en 46 pour orner le triomphe de son
vainqueur, devenu le maître du monde, après quoi sa tête roula sous la hache.
[CAMPAGNE DE 51. FIN DE LA RÉSISTANCE] La chute d’Alésia marqua, non la fin de
la guerre, mais celle de la patrie gauloise. La campagne de l’an 51 ressemble à
celles de 57, 56 et 55. Ce fut une série d’expéditions toutes locales. Les Éduens,
les Arvernes avaient mis bas les armes. Quelques cités cependant restaient