La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Les Bellovaques demandèrent à combattre pour leur propre compte. Les
Nerviens, les Morins, les Médiomatriques, les Helvètes n’entrèrent en ligne que
vers la fin de la guerre. L’Aquitaine, ibérique et non gauloise, ne sortit pas de son
abstention. Ce fut la Celtique proprement dite qui donna, avec ses ressources à
peu près intactes, la majeure partie de la Celtique d’abord, et bientôt la Celtique
tout entière.
[PLAN DE VERCINGÉTORIX] Vercingétorix ne se faisait pas illusion. Il savait tout ce
qui couvait, sous cet accord apparent, de suspicions, de rancunes, de jalousies.
Mais il était décidé à briser tous les obstacles. Il fixa les contingents, s’assura
l’obéissance par des otages et l’imposa par des suppliées. Les hésitants, les
tièdes furent traités avec la même rigueur que les adversaires déclarés. Son plan
était simple et bien conçu. Pendant qu’il lançait le Cadurque Luctérius sur la
Province, dans la direction de Narbonne, afin d’inquiéter les Romains dans leur
base d’opérations et, s’il était possible, de réveiller chez leurs sujets le désir de
l’indépendance, il allait lui même, avec le gros de ses forces, se poster dans le
pays des Bituriges Cubes. Il comptait — ce qui ne tarda pas — entraîner ces
derniers et agir du même coup sur les Éduens dont ils dépendaient. Il fermait
ainsi le cercle qui séparait César de ses légions.
[IL EST DÉJOUÉ PAR CÉSAR] César, cette fois, fut surpris. Rassuré par le calme où
se préparait, dans un secret merveilleusement gardé, l’explosion prochaine, il
était parti pour l’Italie, laissant ses troupes dans le Nord, sur le théâtre de la
dernière campagne. Il comprit tout de suite qu’il fallait les rejoindre à tout prix.
S’il n’avait pas mesuré exactement la force de résistance dont les Gaulois étaient
capables, il avait pénétré du moins, et de longue date, les causes de leur
faiblesse. Il savait comment le faisceau de leurs forces pouvait être rompu. Aussi
prompt à agir qu’à concevoir, il repasse les Alpes en plein hiver, ramasse en
courant ses dépôts, ses recrues, renforce en toute hâte les garnisons de la
Province, franchit les Cévennes par des chemins affreux, obstrués de neiges et
de glaces, débouche par la vallée de l’Allier et tombe, comme la foudre, au milieu
de l’Auvergne, dégarnie de ses défenseurs. Vercingétorix dut répondre à l’appel
de ses compatriotes. En les abandonnant il eût fait le jeu de ses adversaires et
relevé, dans son propre pays, le parti romain. Ce fut son malheur, durant toute
cette guerre, d’avoir à compter, dans ses combinaisons stratégiques, avec
d’autres intérêts que ceux de la défense nationale. Pendant qu’il recule vers le
Sud, César se dérobe. Son attaque n’avait été qu’une feinte. La brèche était
ouverte maintenant entre lui et son armée. Escorté de quelques cavaliers, il
remonte les vallées du Rhône et de la Saône, traverse à bride abattue les pays
des Éduens et des Lingons, et reparaît bientôt dans les environs de Sens, avec
ses dix légions concentrées sous sa main. Le particularisme des Arvernes,
justifiant son calcul, avait fait échouer le plan qui, strictement suivi, eût pu être
le salut.
[NOUVEAU PLAN DE VERCINGÉTORIX] Vercingétorix revint sur ses pas. Il mit le
siège devant l’oppidum de Gorgobina (Saint-Parize-le-Châtel ? Nièvre) qui dépendait
des Éduens. Mais il ne put ni prendre cette place ni empêcher César d’emporter
successivement les trois villes de Vellaunodunum, sur le territoire des Sénons, de
Genabum (Orléans) sur celui des Carnutes, de Noviodunum (Sancerre ?) sur celui
des Bituriges. Il essuya même, sous les murs de Noviodunum, un grave échec.
Instruit par tous ces mécomptes, convaincu qu’il ne viendrait pas à bout d’un
pareil ennemi dans une bataille rangée, il adopta une tactique nouvelle. En un
seul jour vingt villes des Bituriges furent livrées aux flammes. César s’avançait
au milieu de cette dévastation, cherchant en vain à se ravitailler, tandis que les