La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

à coup au commencement de 56, depuis l’embouchure de la Loire jusqu’à celle
de la Seine.
Elle avait son centre chez les Vénètes, dans le Morbihan. C’est contre eux que fut
dirigée l’attaque principale. Les opérations sur terre n’aboutissaient pas. Les
villes situées sur des écueils rocheux étaient ravitaillées par mer et inabordables
autrement qu’à marée basse. Il fallait, pour les prendre d’assaut, les rattacher au
continent par deux digues parallèles dont la masse écartât les eaux amenées par
le reflux, et ce travail une fois achevé, on s’apercevait qu’il l’était en pure perte,
car les assiégés s’embarquaient aussitôt pour se retirer dans une ville voisine et
y renouveler leur résistance. La guerre menaçait de s’éterniser si une action
navale n’y venait mettre un terme. César n’avait pas de flotte. Il en improvisa
une avec le concours des peuples maritimes au sud de la Loire. Elle était
inférieure à celle des Vénètes en nombre et en qualité, mais d’ingénieuses
inventions rendirent l’avantage aux Romains. Pour immobiliser les vaisseaux
ennemis on imagina un système de faux qui, manœuvrées habilement, au bout
de longues perches, coupaient les cordages et empêchaient l’usage de la voile.
Le bâtiment ainsi désemparé était cerné et les légionnaires, montant à
l’abordage, retrouvaient leur supériorité en combattant comme sur terre ferme.
Les Vénètes, vaincus par ce moyen dans une grande bataille, firent leur
soumission (56).
[RIGUEURS DE CÉSAR] César fut cruel. Sa cruauté était calculée, comme sa
clémence. Il avait renvoyé les Helvètes dans leur pays, à condition qu’ils fissent
face aux Germains. Il avait, sur la prière des Éduens et des Rèmes, fait grâce
aux Bellovaques et aux Suessions, voulant montrer par là ce que les peuples
fidèles pouvaient pour leurs amis. II avait pardonné aux Nerviens, dont il croyait
les forces à jamais brisées. Mais il avait vendu à l’encan les Aduatiques,
coupables de l’avoir attaqué traîtreusement après une capitulation simulée. Il fut
impitoyable envers les Vénètes, auxquels il reprochait d’avoir arrêté les officiers
députés par Crassus. La population subit le sort des Aduatiques et le Sénat fut
tout entier mis à mort.
[SOUMISSION DE LA GAULE (66)] Il compléta sa victoire en promenant l’aigle sur
tous les points qui n’avaient pas reçu encore sa visite. Il chargea Sabinus de
réduire les États côtiers de la Manche. Lui-même il retourna dans le Belgium
relancer au fond de leurs marais, le long de la mer du Nord, les Morins et les
Ménapiens. Une brillante campagne de Crassus dans l’Aquitaine amena la
soumission de la plupart des peuples situés entre la Garonne et les Pyrénées. En
même temps il se préoccupait d’ouvrir de nouvelles et plus rapides
communications avec l’Italie par le Saint-Bernard et le Simplon. Ces expéditions
avaient rempli la fin de l’année 56. Il en méditait, pour l’année suivante, deux
autres qui devaient porter au comble le prestige de ses armes.
[LES DEUX EXPÉDITIONS AU DELÀ DU RHIN (55 À 53)] Le péril germanique n’avait
jamais cessé d’être présent à sa pensée. Il s’était déplacé maintenant et reporté
sur le cours inférieur du Rhin, d’autant plus pressant qu’entre les populations
mélangées du Belgium et les Germains l’entente était plus facile. Plus d’une fois
déjà, dans les années précédentes, on avait vu ces derniers accourir à l’appel de
leurs voisins. Dans l’hiver de 56 à 55 les Usipètes et les Teuctères se répandirent
sur les territoires des Ménapiens. D’autres bandes se montrèrent plus avant,
dans le pays des Éburons et des Suessions, sur la Meuse et sur l’Oise. César
résolut de frapper un grand coup. Il ne se borna pas à rejeter les agresseurs de
l’autre côté du Rhin. Il voulut franchir le fleuve même et prouver à ces ennemis