La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Cette partie de la Gaule était sa province, disait-il, comme l’autre celle de Rome.
Il avait reculé pourtant jusque dans les plaines de la Haute-Alsace, à portée de
sa ligne de retraite. La défaite qu’il y subit ne fut pas moins écrasante que celle
des Helvètes. La poursuite ne s’arrêta qu’au Rhin (58).
César s’était montré aux peuples gaulois comme un sauveur. Il avait reçu les
félicitations de la plupart d’entre eux après l’expulsion des Helvètes. C’est à leur
requête, sur leurs instantes prières, qu’il avait marché contre Arioviste. Quand ce
fut fini, on commença à entrevoir ses véritables desseins. L’armée romaine était
cantonnée dans le pays. Rien n’indiquait qu’elle se disposât à l’évacuer après
l’avoir délivré. Comme les Séquanes, après leur appel aux Germains, les Gaulois
n’avaient plus qu’à se débarrasser de leurs alliés.
[LES DEUX PÉRIODES DE LA GUERRE (57-55 ET 54-52)] C’est alors que s’ouvre,
à proprement parler, la guerre des Gaules. Elle peut se diviser en deux périodes.
La première, de 57 à 55 inclusivement, comprend trois ans de tentatives
incohérentes, de soulèvements partiels. La seconde, de 54 à 52, est caractérisée
par l’éveil progressif du sentiment national, par des insurrections de plus en plus
vastes, par des efforts de plus en plus énergiques. Ce mouvement aboutit au
grand élan qui entraîne, sous l’impulsion de Vercingétorix, la majeure partie de la
Gaule.
[PREMIÈRE CAMPAGNE CONTRE LES BELGES (57)] La guerre commença dans le
Nord. Pendant que la Gaule centrale, toute à la joie de la délivrance, se pliait
sans trop de peine au nouvel état de choses, les nations du Belgium
s’inquiétaient de voir les Romains à leurs portes. Elles passaient pour plus
belliqueuses, plus jalouses de leur liberté, plus hostiles à l’étranger, plus
réfractaires à la civilisation, et elles ne devaient rien au vainqueur des Helvètes
et d’Arioviste. Une coalition se forma sous la direction des Suessions et mit sur
pied des forces imposantes1. Le pays était hérissé d’obstacles, couvert de forêts,
de marais et à peu prés inconnu. Mais les Rèmes offraient leurs services et se
montraient prêts à guider l’envahisseur. L’armée des Belges était d’ailleurs plus
formidable en apparence qu’en réalité, difficile à manœuvrer, à nourrir, à
maintenir dans son unité. Pour détacher les Bellovaques il suffit d’une attaque
menée contre leur pays. Pour désagréger l’armée entière il suffit de l’exemple
donné par les Bellovaques. Les contingents se débandèrent sous prétexte d’aller
défendre chacun ses foyers, et la grande coalition du Nord, dissoute presque
sans combat, n’opposa aux Romains que des tronçons épars dont ils eurent
aisément raison. Seuls les Nerviens, unis aux Véromanduens et aux Atrébates,
firent une belle résistance. Ils s’étaient embusqués dans les bois, sur la rive
droite de la Sambre, pendant que l’ennemi s’avançait sur la rive opposée. Leur
élan jeta le désordre dans les légions. Vaincus, après une bataille acharnée, ils se
firent tuer jusqu’au dernier (57).
[CAMPAGNE CONTRE LES VENÈTES (56)] César ne dissimulait plus son intention
d’asservir la Gaule. Le Nord était soumis. Il se tourna vers l’Ouest. Déjà vers la
fin de 57 il avait envoyé sur la côte son lieutenant Crassus avec une légion. Il en
avait installé trois autres plus en arrière, chez les Carnutes, les Andécaves, les
Turons. L’occupation s’était accomplie sans coup férir, mais la révolte éclata tout
1 Elles se montaient à 20.000 hommes d’après César, mais ce chiffre est évidemment exagéré. César nous dit
que les Bellovaques fournirent 60.000 hommes et auraient pu en lever 100.000. Le département de l’Oise, qui
était occupé par ce peuple, aurait donc été alors aussi peuplé qu’aujourd’hui et même davantage. Cela est bien
peu vraisemblable.