La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

négociait une entente avec Arioviste. Il lui conférait, comme il avait fait naguère
aux Éduens eux-mêmes, le titre d’ami du peuple romain (59). Les embarras
intérieurs expliquent cet acte de faiblesse. César, qui était alors consul, ne parait
avoir rien fait pour l’empêcher.
[ÉMIGRATION DES HELVÈTES] Encouragée par cet exemple, la Germanie entière
s’agitait. Les Usipètes, les Teuctères, chassés de leur pays par les Suèves,
s’apprêtaient à franchir le Rhin vers son embouchure. Les Suèves, de leur côté,
se rassemblaient le long de ce fleuve, entre la Sieg et le Main. Plus au Sud
l’impulsion se communiquait aux peuples celtiques. Elle ébranlait encore une fois
et précipitait hors de leurs demeures les Helvètes. Ils étaient à l’extrême limite
de la Gaule, au premier rang pour recevoir le choc. Ils gardaient d’ailleurs de leur
migration récente quelque chose de cette humeur vagabonde qui jadis avait
animé toutes les fractions de leur race. Et enfin, depuis qu’ils s’étaient établis
dans leurs montagnes, ils jetaient un regard d’envie sur les plaines fertiles où
d’autres les avaient précédés. Déjà ils avaient fait cause commune avec les
Cimbres et infligé aux armes romaines une défaite dont le souvenir exaltait leur
orgueil. A tout cela s’ajoutèrent les excitations d’Orgétorix. II poussait à un
exode en masse dont il était le chef désigné et où son ambition trouverait son
compte. La conspiration qu’il avait ourdie pour s’emparer du souverain pouvoir
fut déjouée et lui-même réduit à se donner la mort, mais les projets formés à
son instigation ne furent pas pour cela abandonnés. On brûla les villes et les
villages, on détruisit les provisions qu’on ne pouvait emporter, on entassa sur
des chariots les femmes, les vieillards, les enfants. On entraîna dans le
mouvement les peuples voisins depuis les bords du Rhin jusqu’aux Alpes du
Norique, les Rauraques, les Tulinges, les Latoviques, les Boïens. C’était l’invasion
cimbrique qui recommençait.
[CAMPAGNE CONTRE LES HELVÈTES (58)] L’intention des Helvètes était de percer
jusqu’au pays des Santons. La route la plus directe, longeant la rive droite du
Rhône, était resserrée entre le fleuve et le Jura. Ils résolurent de gagner la rive
gauche, sauf à revenir sur la droite, un peu plus bas. Les gués ne manquaient
pas entre le Pas de l’Écluse et Genève, mais la Province romaine commençait de
l’autre côté et César, après avoir refusé le passage, s’apprêtait à le disputer
contre une attaque de vive force. En toute hâte il avait élevé des retranchements
aux endroits les plus accessibles. Son attitude rejeta les assaillants sur l’autre
chemin. Pendant que leur défilé s’opérait avec la lenteur prévue, il ramassa tout
ce qu’il avait de forces et courut leur barrer la route dans la vallée de la Saône.
Les Éduens, dévorés par l’invasion, implorèrent le secours des légions. Pour la
première fois elles parurent en dehors des limites où l’on s’était habitué à
enfermer la Transalpine.
La bataille décisive se livra dans les environs de Bibracte. Les débris de
l’immigration helvète furent trop heureux de rentrer dans leur pays. Les Boïens
trouvèrent un établissement sur le territoire des Éduens dont ils renforcèrent la
clientèle.
[CAMPAGNE CONTRE ARIOVISTE (58)] Ce n’était rien d’avoir repoussé les Helvètes
si on laissait le champ libre à Arioviste. Le chef germain, à l’approche des
Romains, s’était dirigé sur Vesontio (Besançon), la capitale des Séquanes. Il
comptait faire de cette place son point d’appui. César l’y prévint, mais telle était
la terreur inspirée par ces barbares qu’il eut beaucoup de peine à mener ses
troupes plus loin. Lui-même il ouvrit des négociations ou fit semblant. On vit
alors oh conduisait la longanimité du Sénat. L’arrogance d’Arioviste fut extrême.