La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

coutumes nationales. Elles avaient leurs princes, dont les noms figurent
quelquefois sur leurs monnaies.
[ÉTABLISSEMENTS ROMAINS] Les établissements romains étaient fort clairsemés.
La politique des Gracques avait avorté. Le système de colonisation, dont ils
avaient emprunté le modèle à l’Italie pour le transporter dans les provinces, était
demeuré à l’état de projet. En Gaule cependant leur initiative n’avait pas été tout
à fait stérile. Deux ans après la mort de Caius, en 118, Licinius Crassus avait
arraché au mauvais vouloir du Sénat l’exécution d’une des dernières pensées du
tribun, la fondation de la colonie de Narbonne, Narbo Martius, du nom du dieu
Mars auquel elle était dédiée. Les quelques centaines de citoyens romains
installés par ses soins dans l’emporium celtique y implantèrent, au milieu de la
population indigène, les mœurs, la langue, les institutions de la mère patrie. La
colonie, qui devait plus tard donner son nom à la province, se développa
rapidement. Elle était située sur la route de l’Espagne, assez loin de Marseille
pour ne pas être gênée par la concurrence. Malheureusement elle était seule de
son espèce et n’eut qu’une influence très limitée.
Il en fut de même, à plus forte raison, pour les postes fortifiés qui étaient peu
nombreux. Nous en connaissons deux, l’un à Toulouse, d’où il couvrait Narbonne,
l’autre sur la rive gauche du Rhône, sur l’emplacement actuel d’Aix. C’est là que,
après sa victoire sur les Salluviens (124), le consul Sextius Calvinus avait établi
une petite garnison chargée de tenir en respect cette nation remuante. Le site
était heureusement choisi. Il commande la vallée qui fait communiquer la région
du Bas-Rhône avec la côte ligurienne, et s’étale dans une plaine fertile, auprès
des sources thermales d’où cette station a tiré son nom, Aquae Sextiae (Aix), les
eaux de Sextius. Pour le moment, elle n’était qu’un camp retranché, à peine une
ville, encore moins une colonie, et nullement un foyer de lumière pour la barbarie
ambiante.
[MAUVAISE ADMINISTRATION DES ROMAINS] L’oligarchie victorieuse donna sa
mesure dans le gouvernement de la Transalpine. Le Sénat était revenu à ses
vues étroites, à son égoïsme. Dans cette belle contrée, dans cette précieuse
acquisition léguée à l’avenir par le parti réformateur, il ne vit qu’une proie, un
lieu de passage, un centre de ravitaillement et de recrutement pour ses armées,
une matière à pressurer pour la rapacité de ses généraux, de ses
administrateurs, de ses trafiquants. Il y eut quelques Gaulois gratifiés du droit de
cité en récompense de leurs services, mais par des mesures individuelles
exceptionnelles, ne se rattachant à aucun plan d’ensemble et ne dénotant
aucune tentative sérieuse d’assimilation. L’aspect du pays n’était point changé.
Autant il est riche en inscriptions depuis l’avènement de l’Empire, autant il en est
dépourvu pour cette période. L’hellénisme dominait toujours à peu près
exclusivement sur le littoral. C’est à peine si la civilisation latine s’était fait une
petite place à son ombre, dans un coin de la côte occidentale, à Narbonne. En
s’imposant à ces peuples, Rome n’avait signalé sa présence par aucun bienfait.
Elle ne leur avait apporté ni les avantages d’une culture supérieure, ni même les
douceurs de la paix, mais un régime d’oppression et de terreur qui ne leur laissa,
dès le début, d’autre ressource que les armes.
[LE DISCOURS POUR FONTEIUS] Il existe sur ce point un document instructif : c’est
le discours de Cicéron pour Fonteius. Fonteius avait gouverné la Transalpine
pendant trois ans, de 79 à 76. Il fut accusé de péculat en 69 sur la plainte de ses
administrés. Le discours en question est donc un plaidoyer. Un réquisitoire ne
serait pas plus accablant. L’avocat n’essaye pas de justifier, ou d’excuser, ou