La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

[GUERRE CONTRE LES ARVERNES] Le détail de ces guerres est mal connu. Fulvius
Flaccus battit en 125 les Ligures de la côte, les Salluviens, les Voconces. Son
successeur, Sextius Calvinus, acheva la défaite de ces peuples en 124. Mais les
Voconces étaient les voisins des Allobroges. Les Allobroges étaient eux-mêmes
les clients des Arvernes, dont les sentiments hostiles à Rome s’étaient
manifestés déjà, lors de la deuxième guerre punique, par les secours fournis à
Asdrubal en 207. Contre tous ces ennemis le Sénat chercha des alliés. Il en
trouva naturellement chez les rivaux des Arvernes. C’est alors que furent
échangées, pour la première fois, avec les Éduens, ces promesses d’amitié qui
devaient être si funestes à l’indépendance de la Gaule1. Soutenus par cet appui,
les généraux romains se résolurent à l’attaque. L’asile accordé par les Allobroges
au roi Voconce, leurs déprédations sur le territoire des Éduens servirent de
prétextes. C’était l’époque où la puissance des Arvernes avait atteint son apogée.
Leur roi Bituit franchit le Rhône avec une très forte armée. Le Sénat, de son
côté, expédia, à l’aide du consulaire Domitius Ahenobarbus, Q. Fabius Maximus,
le consul de l’année, le petit-fils du vainqueur de Pydna. Les légions n’en étaient
pas moins fort inférieures en nombre, mais on vit, dés ce premier choc, ce que
pouvaient la discipline et la tactique. Les batailles de Vindalium, au confluent de
la Sorgue et du Rhône, et de l’Isara, au confluent du même fleuve et de l’Isère,
aboutirent à l’écrasement des Gaulois (121). Bituit, dont on s’empara par
trahison, fut transporté à Rome. Il figura dans le cortège triomphal, sur son char
d’argent, avec ses armes brillantes et multicolores, tel qu’il avait paru dans les
combats.
[ORGANISATION DE LA PROVINCE TRANSALPINE] Une province, dite de la Gaule
transalpine, fut formée, à quelle date, on ne sait au juste, mais très
certainement peu après les victoires de Domitius et de Fabius. Les Arvernes
restèrent en dehors, mais on réduisit en sujétion plusieurs des peuples qui, à
titre de clients, avaient combattu dans leurs rangs, les Allobroges, les Helviens,
les Arécomiques. Il en fut de même des Voconces, des Salluviens, des Ligures.
Ces acquisitions, bien que considérables, ne parurent pas suffisantes. Le but
essentiel de la guerre était manqué si les communications avec l’Espagne
n’étaient assurées une bonne fois jusqu’aux Pyrénées. Le premier soin de
Domitius, resté en Gaule comme proconsul après le départ de Fabius, avait été
de reconstruire plus solidement la route suivie par Annibal, entre le col de
Perthus et la ville d’Arles. Elle prit à partir de ce moment le nom de voie
Domitienne qu’elle devait garder. Il s’agissait maintenant de la couvrir sur son
flanc droit, du seul côté où elle parfit encore menacée. Telle fut la raison qui
décida l’annexion des Volsques Tectosages et d’une partie des Rutknes. La
frontière, reculée ainsi à l’Ouest, revenait de là vers les Cévennes pour rejoindre
le Rhône à son confluent avec la Saône et le remonter jusqu’à sa sortie du
Léman. Elle suivait ensuite la ligne des Alpes jusqu’au Var et à la mer. On
comprend d’ailleurs que le tracé en fût mal réglé dans cette dernière région. Les
hautes vallées alpestres, sur l’un et l’autre versant, étaient à peine explorées. La
plupart n’avaient pas reçu et ne devaient pas recevoir de sitôt la visite des
soldats romains.
1 Les Éduens reçurent alors le titre de frères et consanguins du peuple romain (fratres consanguineique populi
romani), titre que le Sénat leur reconnut à diverses reprises et dont ils se paraient encore à la fin du IIIe siècle
ap. J.-C. Ce titre représentait, dans le droit public gaulois, une forme d’alliance particulièrement étroite et
solennelle. Ce fut de la part de Rome une habile concession aux usages celtiques. Hirschfeld, Die Häduer und
Arverner unter römischer Herrschaft, Sitzungsberichte de l’Académie de Berlin, 1897.