La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Arécomiques se massait sur la rive gauche du fleuve. Annibal néanmoins opéra le
passage entre l’Eygues et la Sorgue, dans un endroit qu’on appelle aujourd’hui
l’Ardoise ; mais, au lieu de se porter contre les Romains, il se déroba. Les
Massaliotes, dont l’attitude pesa encore une fois sur ses résolutions, lui
interdisaient la route côtière, et d’ailleurs pour tomber au milieu des Gaulois
Cisalpins, il lui fallait se diriger plus au Nord. Il remonta le Rhône et, par la vallée
de l’Isère, s’enfonça au cœur du pays des Allobroges. Deux prétendants s’y
disputaient le pouvoir. L’un d’eux, qu’il favorisa, lui ayant fourni des vivres, il
s’engagea dans la vallée du Drac, où les Caturiges essayèrent en vain de lui
barrer le chemin. A travers des difficultés inouïes, vainqueur des hommes et de
la nature, il gagna enfin par la Haute-Durance le col du Mont-Genèvre et de là
descendit sur le Pô. Le danger s’était éloigné de Marseille et le sort de la guerre
se jouait dorénavant sur un autre théâtre. Mais le rôle des Massaliotes n’était pas
terminé. Ils continuèrent leurs bons offices en procurant le transport des légions
en Espagne, quand l’Espagne fut devenue pour les Romains un champ de bataille
non moins important que l’Italie1.
[MARSEILLE APRÈS LA CHUTE DE CARTHAGE] La défaite de Carthage en 201 et sa
chute définitive en 146 livrèrent à Marseille tout le trafic de l’Occident. Mais
l’équilibre fut rompu entre la ville phocéenne et sa trop puissante alliée. Le
même fait qui porta à son comble la prospérité des Massaliotes fut donc celui qui
inaugura l’ère de leur déchéance. Ils ne s’en aperçurent pas ou s’en soucièrent
peu. Le protectorat de Rome servait leurs intérêts et ne blessait pas leur fierté.
En les dispensant de pourvoir eux-mêmes à leur sûreté il les laissait tout entiers
à leur vraie vocation, qui était le commerce. Ils avaient fait la guerre autrefois
avec vigueur, parce qu’il le fallait. Ils la désapprirent au point de ne plus savoir
repousser les insultes de leurs voisins.
[INTERVENTION DE ROME AU DELÀ DES ALPES] En 154 les Oxybes et les Déciates,
deux peuples ligures à l’ouest du Var, se jetèrent sur les villes d’Antibes et de
Nice. Ils allaient s’en emparer, quand le Sénat, à la requête des Massaliotes,
envoya contre eux le consul Opimius. Il ne conserva rien du territoire conquis par
ce dernier. Il le céda aux Massaliotes avec les avantages et les charges du
cadeau. Tout ce qu’il leur demandait, c’était de garder la route d’Espagne, et il
espérait encore qu’ils suffiraient à cette tâche.
En 126 les doléances de Marseille furent motivées par les incursions des
Salluviens. Mais cette fois un autre esprit animait les conseils de la république
romaine. Un parti s’était formé qui embrassait dans ses projets de réforme la
politique intérieure et extérieure. Un des articles de son programme était
l’expansion au dehors, la colonisation lointaine, au delà des mers. Il cherchait
dans ce mouvement un dérivatif au paupérisme, un remède aux maux dont
souffraient Rome et l’Italie. Il rêvait la diffusion de la civilisation latine,
l’élargissement progressif de la cité. Ce parti venait de succomber avec le
premier des Gracques, mais il allait revenir plus fort et plus sûr de lui avec le
second, et en attendant il avait des représentants aux affaires. Le consul
désigné, au moment où se produisit la requête des Massaliotes, était M. Fulvius
Flaccus, un de ses plus chauds adhérents. Ce fut lui qui ouvrit la campagne dans
la vallée du Rhône. Par sa proximité comme par sa fécondité naturelle, ce pays
lui offrait, pour l’application de ses idées, un champ magnifique.
1 L’itinéraire d’Annibal a donné lieu à de nombreuses discussions. Voir Hennebert et Desjardins.