La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

autonomie militaire et politique. Ils faisaient partie d’une ligue dont l’État
dominant était le chef. Les Éduens étaient cet État pour les Bituriges Cubes, les
Sénons, les Parisiens.
Quand plusieurs cités préparaient une entreprise commune, elles nommaient des
députés qui se réunissaient en congrès. Les cités belges firent ainsi en 57, quand
il s’agit de repousser les Romains. Toutes les cités gauloises, ou à peu près, se
firent représenter au congrès tenu à Bibracte, en 52, par Vercingétorix. Ce sont
là des rapprochements accidentels qu’il ne faut pas confondre avec les
fédérations proprement dites.
[LA QUESTION DE L’HÉGÉMONIE] Le peuple qui arrivait à grouper autour de lui le
plus grand nombre de clients exerçait l’hégémonie. Cette question de
l’hégémonie, non moins que le conflit entre l’aristocratie et la démocratie,
troublait et divisait la Gaule.
[LES SUESSIONS ET LES RÈMES] Les peuples qui pouvaient aspirer à l’hégémonie
n’étaient pas très nombreux. Dans le Belgium, les Trévires et les Nerviens
étaient des puissances de premier ordre qui disposaient d’une clientèle
considérable, les Trévires surtout, qui commandaient à un peuple comme les
Éburons. Niais la suprématie avait longtemps appartenu, elle appartint jusqu’à
l’apparition des Romains aux Suessions. L’avenir leur paraissait réservé. Leur roi
Divitiacus avait été le plus grand potentat de la Gaule. Il avait étendu son
autorité jusqu’en Bretagne. Son successeur, médiat ou immédiat, Galba, fut mis
à la tête de la coalition des cités belges, en 57. Les intrigues de César et le
prestige de Rome détachèrent de ce faisceau la nation des Rèmes. Ils avaient été
jusque-là dans la clientèle des Suessions. Ils avaient obéi aux mêmes lois, au
même roi. Leur défection renversa les rôles. Ce furent les Suessions qui
désormais passèrent au rang de clients.
[LES ARVERNES] Le Belgium formait un monde à part. Il n’en fut pas moins
pendant quelque temps sujet des Arvernes qui étaient alors, au IIe siècle av. J.-
C., le premier État de la Celtique. La puissance de leur royauté égalait l’éclat
dont elle aimait à s’entourer. Nous avons nommé les peuples qui leur étaient
soumis au temps de César, les Cadurques, les Gabales, les Vellaves. Ce n’étaient
que les débris d’une confédération plus vaste où étaient entrés, avec les
Rutènes, les Volsques, les Helviens, les Allobroges, la plupart des États gaulois
depuis les Pyrénées jusqu’à l’Océan et au Rhin. Telles sont les limites assignées
par Strabon à l’empire des Arvernes. Cette domination s’était écroulée après la
victoire des Romains en 121, mais elle avait laissé un souvenir profond dont
Vercingétorix voulut refaire une réalité.
[LES ÉDUENS] Les Éduens furent les rivaux des Arvernes et, dans une certaine
mesure, leurs héritiers. Ils partageaient avec eux, au premier siècle av. J.-C.,
l’hégémonie de la Celtique. Appuyés sur le massif du Morvan, comme les
Arvernes sur le Plateau Central, au point de jonction des vallées de la Loire, de la
Seine, de la Saône, ils tenaient le premier de ces fleuves par les Bituriges Cubes,
le second par les Sénons et les Parisiens. Ils touchaient par les Ségusiaves au
Rhône et aux Cévennes. Ils avaient réussi à étendre leur influence sur le Belgium
en obtenant, au détriment des Suessions, l’alliance des Bellovaques. Mais ils
étaient serrés sur leurs flancs par les Séquanes, demeurés fidèles aux Arvernes
et, plus au Sud, ils étaient menacés par les Helvètes.
[FAIBLESSE DE LA GAULE] Que serait-il sorti à la longue de ces compétitions ? Par
la voie de la clientèle, la Gaule s’acheminait vers l’unité. Elle avait été réalisée un