La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

jusque dans les bas-fonds de la société, devaient faire une étrange figure auprès
des légions. Comme elles avaient décidé la guerre, elles proclamaient le chef qui
les y menait. On s’explique ainsi que Strabon, prenant un fait tout
révolutionnaire pour une institution normale, ait attribué à la plèbe, contre toute
vraisemblance, le droit de nommer le général. Mais ce chef, élu par ses soldats,
ne pouvait disposer que d’une autorité précaire. Les soupçons, les accusations
dont il se sentait l’objet au premier revers, ne furent pas une des moindres
difficultés qui entravèrent l’entreprise de Vercingétorix.
[LES GUERRES ENTRE LES CITÉS] Il y a une ligne de César qui jette un triste jour
sur l’état général de la Gaule. Il était bien rare, nous dit-il, qu’une année
s’écoulât sans que la cité tilt en armes pour attaquer ou repousser ses voisins.
Ainsi ce n’était pas assez de la discorde sévissant dans chaque cité et dans
chaque famille. C’était, d’une cité à l’autre, la guerre déchaînée d’une manière
continue.
[LE PATRIOTISME GAULOIS] Une question se pose ici qu’on ne saurait trancher ni
par une négation ni par une affirmation trop catégoriques. Y avait-il en Gaule,
malgré ces conflits sans cesse renaissants, quelque chose qui ressemblait à un
patriotisme gaulois ? Pour le Gaulois, comme pour le Grec, la vraie patrie, la
seule, était la cité. Son dévouement n’allait qu’à elle, quand il n’était pas
détourné au profit d’une faction. Il n’en existait pas moins entre les divers
peuples une communauté de race, de langue, de mœurs, de religion qui ne les
empêchait pas d’être ennemis, mais ne permettait point qu’ils fussent les uns
aux autres tout à fait étrangers. De là une sorte de patriotisme plus large qui
finit par s’éveiller sous les coups répétés de l’envahisseur.
Il est curieux de suivre l’éclosion et la progression de ce senti-ment. Ce ne sont
d’abord que des mouvements locaux ou régionaux, sans concert préalable, sans
vue d’ensemble, puis peu à peu l’entente se fait, les efforts se coordonnent et
s’étendent. En 34, la moitié de la Gaule est debout, les Éburons, les Trévires, les
Nerviens, les Aduatiques, les Sénons, les Carnutes, la lointaine Armorique
courent aux armes ; d’autres se déclarent prêts à suivre l’impulsion. L’Éburon
Ambiorix est l’âme de la conspiration. Le langage qu’il tient aux envoyés de
César est nouveau. Il s’agit d’une entreprise où toute la Gaule est entrée. Le
temps est venu pour tous de reconquérir leur liberté. Pour une telle cause quel
Gaulois oserait refuser son aide à des Gaulois ? Paroles mémorables qui
retentiront avec plus de force par la voix de Vercingétorix. Elles remueront la
nation, mais elles ne l’entraîneront ni tout entière ni pour longtemps. Le concours
prêté au chef Arverne ne sera ni unanime, ni sans défaillances et sans arrièrepensée.
Les peuples emportés par cet élan ne tarderont pas à le regretter ; ils
retomberont dans leur politique à courtes vues et, l’égoïsme des cités s’ajoutant
à celui des partis, la patrie gauloise n’aura vécu un jour que pour mourir.
[LES CONFÉDÉRATIONS] Les Gaulois n’étaient pas tout à fait dépourvus
d’institutions fédératives. Mais leurs groupements étaient partiels le plus
souvent, instables toujours, et généralement imposés par la force. Ils reposaient,
non sur l’égalité des contractants, mais sur le principe de la clientèle, transporté
dans le domaine des relations internationales. La dépendance des États clients
avait des degrés. Elle pouvait aller jusqu’à la sujétion. Dans la levée ordonnée
par Vercingétorix pour secourir Alésia, les Cadurques, les Gabales, les Vellaves
ne formèrent point d’armée distincte. Leurs contingents se confondirent avec
celui des Arvernes. Il en fut de même des Ségusiaves, des Ambivarètes, des
Aulerques Brannovices par rapport aux Éduens. D’autres conservaient leur