La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Nous avons traité de la justice à propos des druides. L’insuffisance de l’État en
cette matière eut deux conséquences : elle fortifia l’autorité du tribunal druidique
et elle développa le régime de la protection. Car le tribunal ne jugeait que les
nobles, et pour les plébéiens, César le dit formellement, la clientèle était le seul
moyen de mettre en sûreté leurs personnes et leurs biens.
V. - LES LUTTES DANS LES CITÉS ET ENTRE LES CITÉS1
[PUISSANCE ET RIVALITÉS DES NOBLES] POUR troubler la cité, il eût suffi du
patronage avec ses excès et ses abus. La tentation était trop forte pour tous ces
nobles de s’élever au-dessus des lois. Ils avaient trop de ressources, trop de
dévouements à leur service. Le Sénat, les magistrats tenus en échec par un seul
homme, un Orgétorix, un Dumnorix, voilà le spectacle qui frappa César dés ses
premiers pas dans la Gaule, chez les Helvètes et chez les Éduens. Souvent aussi
il arrivait que deux personnages, également puissants, se disputaient le pouvoir.
Alors c’était la guerre civile déchaînée ou en perspective. En 52 av. J.-C., chez
ces mêmes Éduens, les deux rivaux étaient Cotus et Convictolitavis, tous deux
d’illustre famille, soutenus par de nombreuses alliances, commandant à une
armée de clients, tous deux prétendant à la dignité de vergobret. Il fallut
l’intervention du général romain pour les empêcher d’en venir aux mains. Pas de
cité, nous dit César, qui ne fût divisée en deux factions. Pas de canton, de
village, de maison où ne soufflât l’esprit de parti. Mais ce qui aggravait le mal,
c’était l’état révolutionnaire de la Gaule à la veille de la conquête. Les ambitieux
trouvaient dans cette agitation de grandes facilités.
[LA PLÈBE] Nous avons pu décrire le gouvernement de la cité en faisant
abstraction de la plèbe. C’est qu’en effet la plèbe n’avait ou ne devait avoir
aucune part dans le gouvernement. Elle était, au rapport de César, traitée
comme une masse servile. Rien qui ressemblât à une assemblée populaire, à des
comices. De loin en loin on daignait lui faire quelques communications, mais elle
n’avait ni à délibérer ni à voter. Le plus souvent elle était soigneusement écartée
des affaires publiques. Les nouvelles devaient être transmises directement aux
magistrats. Toute discussion sur ce sujet était interdite en dehors du Sénat. Ce
genre de délit n’était pas à la vérité inscrit dans toutes les législations. Il était
propre aux cités qui passaient, dans l’opinion des Romains, pour les mieux
gouvernées, c’est-à-dire où l’oligarchie était la plus étroite et la plus jalouse.
Mais l’incapacité politique de la plèbe était générale.
[SOULÈVEMENT DE LA PLÈBE] D’autres textes nous donnent de la plèbe une tout
autre idée. Ce n’est plus ce troupeau inerte et méprisé. C’est une puissance avec
laquelle il faut compter, capable de faire contrepoids aux pouvoirs établis, de leur
imposer sa volonté, de les renverser au besoin et de prendre leur place. Ces
textes sont de César, comme les précédents, mais la contradiction n’est pas dans
la pensée de l’historien, elle est dans les faits. En droit la plèbe n’est rien et ne
peut rien, mais elle aspire à sortir de sa condition, et elle y réussit quelquefois
jusqu’à s’emparer de la direction de l’État.
[LES PRÉTENDANTS À LA ROYAUTÉ ET LA PLÈBE] Le mouvement se propageait à un
bout à l’autre de la Gaule. Ce qu’elle réclamait au juste, cette multitude en
effervescence, la souveraineté politique ou une amélioration matérielle, nous
serions fort embarrassés de le dire, mais nous voyons très bien comment elle
1 SOURCES ET OUVRAGES À CONSULTER. Voir § 3 et 4.