La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

de subdivisions, de cantons, qu’on appela en latin des pagi (au singulier pagus), et
qui pouvaient être assez vastes, puisque la cité des Helvètes, équivalant aux
deux tiers au moins de la Suisse actuelle, n’en comptait pas plus de quatre.
C’étaient des peuplades dont l’association avait constitué la cité, mais qui
n’avaient pas pour cela dépouillé leur individualité ni abdiqué toute initiative. Les
pagi des Arvernes formaient des corps distincts dans l’armée de Vercingétorix.
Ceux des Morins se partagèrent sur la conduite à tenir envers César. Les uns lui
envoyèrent des députés pour protester de leur soumission. Les autres
s’abstinrent. Deux pagi des Helvètes se séparèrent du corps de la nation pour
faire cause commune avec les Cimbres et les Teutons contre les Romains. Les
Insubres, les Vertamacori, dans la Gaule cisalpine, passaient pour être détachés
d’un pagus des Éduens et des Voconces1.
[CHUTE DE LA ROYAUTÉ] La forme du gouvernement, autrefois monarchique, ne
l’était plus que par exception dans les temps qui précédèrent la conquête
romaine. Sur cinquante chefs environ nommés dans les Commentaires, huit le
sont avec le titre de roi, et sur ces huit il y a trois usurpateurs. De cette ancienne
royauté le seul type connu est la royauté arverne. Elle était entourée d’un grand
éclat et soutenue par la faveur populaire. Le roi Luern est qualifié de démagogue
par Posidonius. Ce n’est donc pas la démocratie qui a renversé ce régime et
profité de sa chute. Cette révolution a été en Gaule, comme ailleurs, l’œuvre de
l’aristocratie.
[LES MAGISTRATS. LE VERGOBRET] La cité est gouvernée par des magistrats. C’est
le mot employé par César. Il implique une autorité temporaire issue de l’élection.
Il y a des magistrats inférieurs et un autre placé au-dessus. Le magistrat
suprême s’appelle Vergobret chez les Éduens, les Lexoviens, les Santons, et sans
doute encore chez d’autres peuples. Nous n’avons quelques données que sur le
Vergobret des Éduens. Il était élu pour un an et la constitution fixait avec
beaucoup de minutie les formalités de son élection. Elle devait se faire en un jour
et dans un lieu déterminés, sous la présidence du Vergobret sortant. Au cas où la
cité se trouvait privée de magistrats, l’élection était procurée par les prêtres.
Cette circonstance est la seule où nous saisissions l’intervention des druides dans
un acte politique.
Strabon nous apprend que chaque cité avait, en cas de guerre, indépendamment
du magistrat ordinaire, un général élu par la multitude. On verra plus loin ce qu’il
faut penser de cette élection populaire2. Mais le fait en lui-même, à savoir la
distinction entre le commandement militaire et le pouvoir civil, est confirmé, en
ce qui concerne le Vergobret Éduen, par une règle que rapporte César. Il lui était
interdit de sortir du territoire de la cité. Il ne pouvait par conséquent faire
campagne. En 51 av. J.-C., c’est Convictolitavis qui est Vergobret, et c’est
Litavicus qui est à la tête de l’armée. César attribue au Vergobret le droit de vie
et de mort, ce qui veut dire qu’il exerçait la justice criminelle. Le mot Vergobret
parait avoir le sens de justicier.
[LE PRINCIPAT] Il est question plusieurs fois de personnages qui occupent ou se
disputent le principat, la primauté. II ne s’agit pas de la magistrature suprême.
Éporédorix et Viridomar se disputent le principat chez les Éduens, tout en
poussant chacun leur candidat pour le poste de Vergobret. Il y a un princeps et
plusieurs principes. Ces derniers, dont il n’est pas possible de fixer le nombre,
1 Sur les pagi voir 2e partie, liv. I, chap. II, § 2, 3 et 6.
2 § 5.