La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

extrémités de la terre la prairie semée d’asphodèles où errent les héros. C’est
ainsi que Pindare reléguait au sein de l’Océan les terres fortunées, séjour des
bienheureux.
La vision de cet Élysée transatlantique n’a pas cessé de hanter les races néoceltiques.
Elle a fourni à leur littérature un de ses thèmes préférés. En Gaule
même, elle a inspiré une de ces légendes où se combinent étrangement le
fantastique et le réel. Pour les habitants de l’Armorique, le pays des morts s’était
rapproché et confondu avec la pointe occidentale de la Bretagne. La traversée se
faisait de nuit, par les soins d’une population de marins vouée à cette besogne
funèbre. Ils se levaient, avertis par un léger murmure et trouvaient sur la plage
des barques, vides en apparence, et pliant néanmoins sous le poids d’invisibles
passagers. Une force surnaturelle secondait l’effort de leurs rames. En moins
d’une heure la distance était franchie. Une voix se faisait entendre proclamant
les noms des nouveaux arrivants, et les bateliers sentaient, à leurs bâtiments
allégés, que leur mission était remplie.
[L’ORIGINE DE L’HOMME] Les druides expliquaient l’origine de l’homme aussi bien
que sa fin. Ils les rapportaient l’une et l’autre au même principe. Ils considéraient
le dieu de la mort (Dispater) comme le père de tous les Gaulois. Cette idée est
commune à toutes les mythologies. Elle traduit l’impression produite par le vaet-vient
des choses, par l’alternance éternelle qui est la loi de la nature. Le jour
ne sort-il pas de la nuit avant d’y rentrer ? La terre nourricière n’est-elle pas
l’universel sépulcre ? Le travail qui aboutit à la dissolution des êtres n’est-il pas
le même qui prépare leur renouveau ? La mort par conséquent n’est-elle pas la
source de la vie comme elle en est le terme ?
Le mythe prit une autre forme, il entra dans une phase nouvelle quand le Pluton
gaulois, cessant de régner sur les tombes, eut émigré, avec leurs habitants, au
delà de l’Océan. Les druides distinguaient, dans la population gauloise, les
couches suivantes : l’une indigène, l’autre venue des îles lointaines, la troisième
des rives du Rhin. Il y a ici encore un curieux mélange de vérité et de fiction. Le
troisième groupe représente un fait historique : l’invasion de la Gaule par les
Celtes. Les deux premiers correspondent aux deux opinions qui se sont succédé
touchant la vie future et dont chacune a donné naissance à une théorie
ethnographique. La terre, premier séjour des morts, a fait surgir de son sein les
premiers habitants du pays, la partie autochtone de la race. Puis, c’est l’Élysée
des îles océaniques qui renvoie ses hôtes dans le monde des vivants. On saisit
les mêmes idées dans les légendes irlandaises. Pour les Irlandais, comme pour
les Gaulois, les morts allaient retrouver au delà des mers l’antique berceau de
leur nation, et c’est de là qu’était venu Partholon, dont la domination avait
succédé à celle des chefs indigènes.
[EUBAGES ET BARDES] César ne mentionne que les druides. D’autres historiens,
mieux informés ou moins pressés, Diodore, Strabon, Ammien Marcellin, signalent
en outre les eubages ou devins et les poètes ou bardes. La distinction entre les
eubages et les druides n’apparaît pas clairement. Les uns comme les autres
président aux sacrifices, interrogent l’avenir, scrutent les secrets de la nature. II
est vraisemblable qu’en tout cela les eubages étaient comme des druides en
sous-ordre. La fonction des bardes est au contraire très nettement déterminée.
C’est leur place dans la hiérarchie sacerdotale qu’on ne voit pas bien. Peut-être
môme n’en faisaient-ils point partie. Leur nom a survécu dans celui des barn ou
ménétriers bretons. Ils étaient les aèdes, les trouvères de cette société, les
interprètes attitrés de la tradition nationale et religieuse. Ils disaient les