La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

donnaient lieu de sa part à aucune poursuite. C’était affaire à régler entre les
parties, sauf qu’en cas de meurtre la vengeance s’imposait comme un devoir aux
parents de la victime. Les désordres engendrés par cet état de choses finirent
par émouvoir les gouvernements, mais ne les firent sortir qu’à moitié de leur
inertie. Ils offrirent leur arbitrage ; ils ne l’imposèrent point. Ils ne poursuivirent
pas le meurtrier ; ils le jugèrent à la requête des poursuivants, et de ceux-là
exclusivement qui étaient autorisés à le poursuivre. Les procès pour meurtre
aboutissaient ordinairement à une compensation pécuniaire. Celui-là seul qui ne
pouvait la payer était passible de l’exil ou de la mort.
Le rôle assumé ailleurs par l’État fut revendiqué dans la Gaule par le clergé. Les
Gaulois se souvenaient du temps où l’intervention des prêtres avait mis fin à
l’horreur des guerres privées. Ils racontèrent à Posidonius, avec force détails
dramatiques, comment les druides se jetaient entre les combattants et, par leurs
adjurations, faisaient tomber les armes de toutes les mains. Leur tribunal, qui
siégeait une fois par an dans le pays des Carnutes, attirait une grande affluence.
Il jugeait les procès en matière d’héritage, de propriété, de meurtre. I1 fixait le
montant des réparations pécuniaires. Les peuples eux-mêmes, quand ils avaient
quelque contestation au sujet de leurs frontières respectives, lui soumettaient
leur différend.
Il ne faut pas s’y tromper. Cette juridiction, dans le domaine des relations
internationales, a rendu peu de services. L’histoire de la Gaule, toute
retentissante du bruit des guerres intestines, est là pour le prouver. Comme elle
n’avait rien d’obligatoire, il y a apparence que les États l’invoquaient rarement,
pour les difficultés les moins graves, et à condition que leurs passions ni leurs
intérêts ne fussent sérieusement en jeu. Elle a été plus efficace pour les
particuliers, bien qu’elle ne s’imposât pas davantage en ce qui les concernait. Elle
n’avait d’ailleurs, pour assurer l’exécution de la sentence, d’autre moyen de
contrainte que l’excommunication. Il est vrai qu’il était puissant. L’interdit
prononcé au Moyen âge par l’Église n’était pas plus rigoureux. Le tribunal
druidique n’était d’ailleurs accessible qu’aux nobles. Les clients, les plébéiens
étaient jugés par leurs patrons.
[LA SCIENCE DES DRUIDES] Les druides représentaient toute la science de leur
temps. L’éducation de la jeunesse leur était confiée. Cette science, tant surfaite
par les anciens et les modernes, était en réalité fort humble. Désarmer les
puissances invisibles, les enchaîner ou les séduire, elle ne visait pas plus haut.
On les désarmait par des paroles magiques, par des incantations. A ces chimères
les druides mêlaient quelques connaissances exactes, reçues du dehors ou
révélées par une observation un peu mieux conduite que celle du vulgaire. Ils
avaient des notions d’astronomie et s’en servaient pour établir le calendrier, et
aussi pour prédire l’avenir. Leur astronomie formait une branche de l’art augural,
qui était très développé chez eux et très compliqué. Ils se piquaient de
médecine, médecine de bonne femme ou de sorcier. On en peut juger par les
recettes consignées dans Pline ou reproduites encore au ive siècle ap. J.-C. dans
le traité de l’Aquitain Marcellus.
[SACRIFICES HUMAINS] Une pratique moins inoffensive que la cueillette du gui et
autres panacées était celle des sacrifices, humains, legs de la barbarie primitive,
dont les nations plus civilisées n’étaient pas tout à fait affranchies et qui restait
un des articles essentiels du culte druidique. Ce fut un progrès quand les dieux
se contentèrent des criminels ou, à leur défaut, des prisonniers de guerre. Les
modes de supplice étaient variés. Le plus usité était le supplice par le feu,