La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

L’extension du druidisme ne concorde point, autant qu’on en peut juger, avec
celle des Celtes. Le domaine qu’il embrasse se restreint à la Bretagne et à la
Gaule du Centre et du Nord. Les Bretons et les Gaulois ne l’ont donc pas trouvé
au berceau commun de leur race. Ils l’ont créé eux-mêmes, ou emprunté aux
peuples dont ils sont devenus les héritiers.
[LA CORPORATION DES DRUIDES] Les druides ne formaient pas une caste. Leur
dignité ne se transmettait pas héréditairement. Ils étaient une corporation très
fortement constituée. Ils avaient un chef qu’ils élisaient et qui commandait en
maître à toute la confrérie1. Ils avaient des assemblées régulières qui se tenaient
dans les bois des Carnutes, au centre de la Gaule, nous dit César, au centre de la
Gaule druidique, pour parler exactement. Ils avaient des novices, préparés par
un long apprentissage à se pénétrer de leur esprit et à subir leur volonté. Ils
avaient des privilèges qui étaient la dispense du service militaire et de l’impôt.
César met sur le même plan les druides et les nobles ou chevaliers. Il attribue à
ces deux classes le monopole des honneurs et du pouvoir. Le seul druide que
nous connaissions est l’Éduen Divitiacus, souvent mentionné dans les
Commentaires, mais nullement à ce titre, et désigné comme tel dans un passage
de Cicéron. Divitiacus pour César n’est qu’un noble comme les autres, et comme
la plupart d’entre eux, surtout chez les Éduens, entièrement dévoué à la cause
romaine.
Les druides n’ont pas inventé la religion des Gaulois, mais ils leur ont donné un
rituel et une théologie.
[LIEUX DE RÉUNION DES DRUIDES] Ils ne construisaient pas de temples, pas plus
qu’ils ne taillaient des idoles à face humaine. Leurs lieux de réunion étaient des
enceintes à ciel ouvert situées au sommet des montagnes ou dans les clairières
des forêts. Quand le général romain Suetonius Paulinus s’attaqua aux druides
bretons (61 ap. J.-C.), il livra aux flammes les bois où ils célébraient leurs
cérémonies. La comparaison s’impose ici, comme précédemment, avec les plus
vieilles religions de l’Europe. Elles ne connaissaient ni les représentations
anthropomorphiques ni les édifices consacrés au culte. Le Zeus pélasgique
trônait sur les hauteurs, sans temple ni image, comme le Mercure gaulois.
[AUTORITÉ DES DRUIDES] L’intervention des druides dans le culte était souveraine
et continue. Point d’acte sacré, dans la famille ou dans la cité, qui se passât de
leur concours. Il ne leur manquait même pas cette arme formidable de
l’excommunication. L’excommunication existait à Rome et dans la Grèce. Elle
était la conséquence de l’exil ou, pour mieux dire, elle était l’exil même. La
différence c’est qu’elle était lancée par l’État. Ici c’est un pouvoir spirituel qui en
dispose, et il est à noter qu’elle peut frapper un peuple aussi bien qu’un individu.
[JURIDICTION DES DRUIDES] Par cet ascendant moral les druides étaient devenus
des juges. Pour les considérer à ce point de vue, il faut empiéter avec eux sur le
domaine du droit public et privé.
Les Gaulois étaient partis, en matière judiciaire, du même principe que les autres
peuples. L’État punissait les attentats contre sa propre sûreté, mais il ne tenait
pour tels que ceux où il était lésé directement. Le vol, le meurtre même ne
1 César nous dit que les compétiteurs à cette haute fonction se la disputaient quelquefois par les armes. Étaitce
une sorte de jugement de Dieu, ou la survivance de quelque rite sanglant, tel qu’il s’en rencontre dans les
religions primitives, ou simplement un fait de guerre civile, comme il s’en produisait souvent dans cette société
anarchique ? On ne le voit pas clairement.