La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

sur le littoral de la Manche, entre la Rance et la Seine, à un système secondaire
qui a passé de là sur la côte orientale de la Bretagne, pour faire retour ensuite à
la Gaule du Nord et s’y ramifier sous des formes diverses. Les Belges étaient
donc en rapport avec les Bretons plus qu’avec les Gaulois, et par là se trouve
confirmé ce que César nous apprend de la ligne de démarcation entre la Celtique
et la Belgique. La monnaie, arrivée dans cette dernière contrée, y prit, surtout à
l’Est, un aspect tout à fait barbare. Elle s’y développa aussi très tardivement. Les
générations enfouies dans les tombeaux de la Champagne ne la connaissaient
pas encore. Les légendes en latin sont une autre preuve qu’elle ne fit pas son
apparition beaucoup avant la conquête romaine.
[IMITATIONS DE LA MONNAIE ROMAINE] Nous abordons ici une nouvelle phase du
monnayage gaulois. L’influence romaine, définitivement installée dans le Sud-
Est, vers 120 av. J.-C., ne pouvait manquer de se substituer à celle des villes
grecques. Elle se traduit par l’imitation du denier d’argent, par l’addition d’une
légende latine à la légende grecque, et enfin par l’exclusion de celle-ci. Les
copies du denier d’argent, après avoir circulé dans la vallée du Rhône, firent le
tour de la Gaule. La fabrication même des monnaies d’or s’en trouva
transformée. Elles inspirèrent aussi celle des monnaies de bronze qui se
multiplièrent à la fin de l’indépendance. Le système romain était prépondérant au
temps de César et il le resta à plus forte raison après lui, dans la période,
d’ailleurs très courte, où se maintint, sous la domination de Rome, le monnayage
autonome.
[DÉCADENCE DU MONNAYAGE GAULOIS] Les numismates ont noté la
dégénérescence progressive du monnayage gaulois à mesure qu’on se rapproche
de l’ère chrétienne, et par là il faut entendre, non pas seulement l’altération des
types, mais l’abaissement du titre. Les pièces d’or ne sont plus à la longue qu’un
alliage où le cuivre entre pour la plus forte part. Les pièces d’argent ne sont plus
qu’une sorte de billon. Les faits de ce genre n’ont pas un intérêt exclusivement
économique. Ils attestent le plus souvent un trouble profond dans l’existence
nationale. La décadence monétaire de la Gaule a toute la valeur d’un symptôme.
Elle laisse entrevoir la décadence politique qui prépare les voies à la conquête
étrangère.
II. - LA RELIGION1
[MOYENS D’INFORMATION] NOUS sommes obligés ici d’anticiper sur les
événements. Nous saurions bien peu de chose en effet sur la religion des Gaulois
si, aux renseignements fournis par les historiens pour la période de
l’indépendance, nous ne pouvions ajouter le témoignage des monuments
épigraphiques et figurés, contemporains de la domination romaine. Les Gaulois,
semblables en cela aux Pélasges et en général aux plus anciens peuples de
l’Europe, n’éprouvaient pas le besoin de se représenter leurs dieux sous des
1 SOURCES. Le texte capital, et le seul développé, est celui de César, Guerre des Gaules, VI, 13-24.
OUVRAGES À CONSULTER. Dom Martin, La religion des Gaulois, 1727. Gaidoz, Esquisse de la religion des
Gaulois, 1879. D’Arbois de Jubainville, Introduction à l’étude de la littérature celtique, 1883. Le cycle
mythologique irlandais, 1884. Mowat, Remarques sur les inscriptions antiques de Paris, Bulletin épigraphique,
1881 et 1882. Monceaux, Le grand temple du Puy-de-Dôme, Revue historique, 1888. S. Reinach, Description
raisonnée du musée de Saint-Germain, Bronzes figurés, 1894. Bertrand, La religion des Gaulois, 1897. Allmer,
Revue épigraphique. Voir notamment, à partir de 1894, Les dieux de la Gaule celtique. Revue archéologique,
Revue celtique, Revue de l’histoire des religions, etc. John Rhys, Lectures on the origin and growth of religion
as illustrated by Celtic Heathendom, 1888. Roscher, Ausführliches Lexicon der griechischen und römischen
Mythologie, en publication depuis 1884.