La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

et elle passait pour en être la patrie. Quand les Romains entreprirent la conquête
de notre pays, elle ne resta pas indifférente aux événements qui se déroulaient
sur le continent. Elle offrit un refuge aux chefs des Bellovaques et elle envoya
des secours aux Vénètes. Elle s’attira par ces menées l’hostilité de César. Les
réticences des marchands gaulois, quand il essaya de leur arracher quelques
indications pour l’expédition qu’il préparait, ne doivent pas être prises au sérieux.
Ils étaient beaucoup mieux instruits qu’ils ne voulaient l’avouer. Mais le fait est
qu’il leur répugnait de trahir des amis, presque des compatriotes, et au surplus
ce qu’on leur demandait, c’était le secret d’un trafic dont ils entendaient se
réserver le profit.
[MARINE] La marine des Gaulois était nombreuse et exercée. L’Armorique était
dès lors une pépinière d’habiles et hardis matelots. La suprématie maritime
appartenait, vers le milieu du Ier siècle av. J.-C., aux Vénètes (Morbihan). Leurs
navires ne craignaient point de rivaux sur la Manche et l’Atlantique. Ils étaient
fort bien construits en vue de la navigation et de la guerre. Leur carène plate les
soutenait à marée basse au-dessus des écueils, fréquents dans ces parages. Leur
avant et leur arrière fortement exhaussés étaient faits pour défier l’assaut des
vagues et préserver l’équipage des traits ennemis. Leur carcasse en chêne
résistait aux coups de la lame comme elle devait braver le choc de l’éperon
romain. La flotte des Vénètes était la plus puissante, mais non pas la seule.
Quand ils engagèrent la lutte contre César, ils firent venir les vaisseaux de leurs
alliés et clients, du Finistère à l’Escaut. César, de son côté, put mettre en
réquisition les bâtiments des Pictons et des Santons, depuis l’embouchure de la
Loire jusqu’à celle de la Gironde.
[VOIES DE COMMUNICATION] Les moyens de communication à l’intérieur ne
manquaient pas. Les voies fluviales, dont le réseau fait l’admiration de Strabon,
n’étaient pas les seules fréquentées. Les Gaulois avaient un matériel roulant très
varié auquel les Romains n’ont pas dédaigné de faire des emprunts. Ils avaient
l’essedum, le carpentum, qui étaient des chars de luxe, sur le modèle du char de
guerre, la benna qui était un panier d’osier, la carruca, la reda, le petorritum qui
étaient de vastes chariots à quatre roues. Tout cela ne va pas sans une viabilité
développée. Rien de comparable assurément au système routier dont Rome a
doté la Gaule unifiée et pacifiée. Les chemins des Gaulois n’étaient que des
sentiers, et leurs ponts, dont la mention revient assez souvent, étaient sans
aucun doute en bois.
[MONNAIE] L’importance des transactions est attestée par l’existence d’une
monnaie, émanant de la monnaie grecque et s’inspirant de cette dernière. Les
reproductions furent au début relativement exactes, puis elles s’écartèrent de
leurs modèles pour en différer presque complètement. Ici encore, dans la
déformation des prototypes grecs, on retrouve la tendance caractéristique des
Gaulois, la prédilection pour la décoration inorganique, la nature vivante se
décomposant et se figeant en fioritures ornementales. Ce travail aboutit à des
représentations bizarres qui d’ailleurs ne sont pas tontes dérivées de motifs
étrangers. Il en est qui peuvent être considérées comme des symboles religieux
ou comme des emblèmes nationaux ou locaux. D’autres paraissent dues tout
simplement à la fantaisie des graveurs. De valeur artistique ces monnaies n’en
ont aucune. On remarque seulement qu’elles vont s’abâtardissant à mesure
qu’on avance vers le Nord, par la même loi de décroissance qui régit la
civilisation gauloise en général.