La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

domaines gallo-romains, elle était assurément fort variable. Un héritage composé
de 50 arpents de pré, 100 arpents de vigne, 700 arpents de bois, 200 arpents de
terres labourables, au total 1.030 arpents, n’était, aux yeux d’Ausone, qu’une
propriété fort modeste. On peut juger par là des autres. Les domaines de Sidoine
Apollinaire présentaient un aspect varié. Il y en avait un qui se composait de
terres en labour, de prés, de vignobles. Un autre comprenait des vignobles
encore, des oliviers, une plaine, une colline ; un autre des bois et des pâturages
pour de nombreux troupeaux. Tout cela suppose d’assez vastes étendues. Nous
sommes, il est vrai, dans l’Aquitaine, et il y a lieu de distinguer entre les pays
colonisés, où le sol avait été dépecé en petits lots, et ceux où s’était maintenu,
en dehors de toute intervention étrangère, l’état de choses préexistant à la
domination romaine. La grande propriété était là toute formée. Elle n’eut qu’à
s’étendre encore, d’un côté par le défrichement des terrains incultes ou saltus
que la loi attribuait, par droit de conquête, à celui qui les avait mis en valeur, de
l’autre par tous les moyens, légitimes ou non, dont disposaient le pouvoir et la
richesse.
[MALAISE ET DÉCADENCE DE LA PETITE PROPRIÉTÉ] La lutte entre le petit
propriétaire et le grand est toujours inégale. Elle l’était plus encore en ce tempslà.
Un grand domaine n’était pas seulement un ensemble de terres de toute
nature. C’était un petit monde complet fourni de tout, peuplé, non seulement de
laboureurs, de vignerons, de bergers, mais aussi d’artisans, de charrons, de
menuisiers, de maçons, de meuniers, de boulangers, de tisserands, etc. Les
agglomérations indépendantes étant rares, il fallait bien que le domaine se suffit
à lui-même. Que pouvait le petit propriétaire contre cette accumulation de
ressources ? Il avait plus de frais, moins de bénéfices et, le plus souvent, pour
son outillage, il était à la merci de son redoutable voisin. Il courait aussi plus de
risques avec moins de chances de réparer ses pertes. Dépourvu de capital il n’y
suppléait point par le crédit. La circulation monétaire était faible et l’intérêt de
l’argent très fort. Aucune institution de prévoyance ne facilitait le prêt. Qu’un
accident survint, l’avenir était compromis. Que les catastrophes politiques
vinssent à se succéder, empêchant la culture et engendrant la disette, la ruine
était consommée. C’est ce qui arriva dans la deuxième moitié du m° siècle. Les
vices du régime fiscal mirent le comble à ces maux. On a vu par quels abus
l’impôt foncier retombait de tout son poids sur ceux qui étaient le moins capables
de le supporter.
[LES BAGAUDES] Le malaise se traduisit par des révoltes. En Afrique par la révolte
des Donatistes qui eut un caractère social autant que religieux. En Gaule par
celle des Bagaudes qui fut une vraie Jacquerie. Dès la fin du IIe siècle ce pays
était en proie au brigandage. Il fallut pour le délivrer de ce fléau toute l’activité
de Septime Sévère, alors légat de Commode, dans la Lyonnaise1. Les Bagaudes
proprement dits ne se montrent que plus tard, environ cent ans après. Leur
histoire malheureusement est peu connue. Le nom même qu’ils se donnèrent et
qu’ils empruntèrent au celtique, dont les classes rurales n’avaient pas encore
désappris l’usage, est d’une interprétation douteuse2. Sous ce nom se groupait
tout ce qu’il y avait en Gaule de gens sans aveu, tous ceux que le désespoir ou
l’esprit d’aventure avait jetés en dehors des liens sociaux, débiteurs obérés,
paysans dépossédés, esclaves fugitifs. Une première fois, les Bagaudes nous sont
1 Livre II, chap. I, § 1.
2 Baga, lutte ? Holder, Alt-celtischer Sprachschatz. D’Arbois de Jubainville, Les premiers habitants de l’Europe,
II, p. 349.