La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

d’un emploi exceptionnel. Il n’en existe pas un exemplaire dans nos musées. Les
casques décrits par le même écrivain, avec leurs figures d’oiseaux ou de
quadrupèdes, ne se sont pas retrouvés davantage. Les très rares spécimens
livrés par les fouilles différent complètement de ce modèle. Ils sont d’ailleurs très
ornés et ne pouvaient convenir qu’à des chefs. Quant aux casques plus
modestes, simplement surmontés d’une corne, tels qu’on les voit représentés sur
les monnaies de César, sur les sculptures de l’arc d’Orange et du mausolée de
Saint-Remy, ils ne se sont encore rencontrés que là, en effigie.
L’arme offensive par excellence était l’épée de fer, non moins ornée que le
bouclier, et à peu prés de la même manière, avec des clous en corail, des
rainures émaillées, une grande variété dans les fourreaux et les poignées. Puis
venaient les flèches, les javelots de toute espèce, le gaesum celtique et le pilum
à la romaine, la malaxa, qui était la lance ordinaire, le saunium, fer à deux
tranchants, l’un droit, l’autre ondulé qui déchirait les chairs après les avoir
percées et laissait, en se retirant, d’horribles blessures. Les étendards étaient
des perches avec l’image d’un sanglier au bout. Cet emblème apparaît sur les
monnaies d’un grand nombre de peuples. Le signal de la bataille était donné par
le carnyx, un clairon colossal dont le pavillon était en forme de tète de dragon,
les oreilles droites et la gueule largement ouverte.
[CHARS DE GUERRE] Les cimetières de la Champagne et de la Bourgogne nous ont
livré quelques débris des chars de guerre. Polybe et Tite Live signalent cet engin
chez les Cisalpins. Posidonius, qui visita la Gaule transalpine au début du premier
siècle avant notre ère, le rencontra dans ce pays. César, qui, cinquante ans
après, n’eut plus occasion de le mentionner sur le continent, le retrouva dans ses
descentes en Bretagne. Agricola put l’observer au fond de l’Écosse (84 ap. J.-C.),
et c’est encore sur des chars que nous voyons combattre les héros du plus
ancien cycle de l’épopée irlandaise.
Les chars n’avaient point pour fonction de rompre les rangs de l’ennemi en y
promenant leurs ravages. Ils servaient à jeter, le plus rapidement possible, sur
un point donné, une masse de combattants. Ils accouraient comme la foudre, en
faisant un bruit formidable. Le guerrier placé à côté du conducteur engageait
l’action en lançant quelques traits, puis il mettait pied à terre, et son compagnon
tâchait de rester à sa portée en cas de retraite. Cette manœuvre exigeait un
véhicule d’une extrême légèreté. Les segments de fer, recueillis dans les tombes,
donnent une idée des roues en bois qu’ils protégeaient. Elles étaient, ainsi que la
caisse, réduites au moindre volume. Il existe plusieurs monnaies romaines
représentant le char des Gaulois. On y voit que la plate-forme était une simple
planche munie d’une ridelle à droite et à gauche, ouverte à l’avant et à l’arrière,
si bien qu’on sautait sans difficulté pour descendre et remonter. Les chars étaient
ornés avec la même somptuosité que le reste. Celui du roi des Arvernes, Bituit,
figura à Rome dans le triomphe célébré en 421 av. J.-C. Il était en argent, c’està-dire
sans doute revêtu d’une couche de ce métal.
[MŒURS] Les mœurs étaient restées féroces. Longtemps il fut de règle de couper
sur le champ de bataille les têtes des vaincus. On les suspendait au poitrail des
chevaux pour les clouer ensuite aux portes des maisons. Avec cela on se piquait
de politesse, de générosité. Les largesses du roi des Arvernes Luern étaient
passées à l’état de légende. Il s’amusait, dit-on, à parcourir les campagnes en
semant du haut de son char des pièces d’or et d’argent que la foule en courant
ramassait derrière lui. Un jour il s’avisa d’enclore de palissades un espace de 12
stades (2.500 mètres carrés). Il y fit déposer des cuves pleines de boisson et des