La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

s’intitulaient quinquennaux. Au-dessous, les curateurs, spécialement préposés à
l’administration financière. Puis les employés subalternes dont le principal était le
questeur. Au sommet les membres d’honneur, les patrons. Les collèges avaient
leur maison, leur schola, située le plus fréquemment dans le quartier qui était le
centre de leur industrie. Les négociants en vins de Lyon avaient la leur aux
Canabae, à côté de leurs entrepôts, dans l’île d’Ainay. C’est dans ce local plus ou
moins luxueusement installé qu’était la statue du dieu, génie tutélaire de
l’association. C’est là qu’on se réunissait pour délibérer, pour célébrer les fêtes,
les sacrifices, les banquets qui étaient le principal attrait de la vie corporative.
[DIGNITAIRES] Les dignités conférées par le collège lui étaient une source de
profits. Les magistri, les curateurs payaient, à l’imitation des duumvirs, leur don
de joyeux avènement, leur somma honoraria, sans compter les autres libéralités
dont l’usage leur faisait une loi. A plus forte raison avait-on droit de compter sur
la bourse des patrons. Ces largesses étaient consacrées aux embellissements de
la Schola ou à des fondations qu’on ne saurait appeler pieuses, bien que toute
pensée religieuse n’en fût pas absente. Nous en avons un exemple dans une
inscription de Narbonne où l’on voit que Fadius Secundus Musa, patron des
ouvriers en bâtiment qui forment avec les bateliers maritimes les deux seules
corporations dont l’existence ait été constatée dans cette ville, versa à ses clients
un capital de 16.000 sesterces (4000 fr.), à condition d’employer les intérêts de
cette somme à la célébration d’un banquet annuel, au jour anniversaire de sa
naissance1.
Les dignitaires étaient choisis, cela va de soi, parmi les hommes les plus riches et
les plus influents, et pris au besoin en dehors de la corporation, dans une
corporation voisine, ou même en dehors de toute corporation. Ordinairement
c’étaient de gros négociants, des sévirs augustaux qui, exclus des fonctions
municipales, n’en étaient que plus avides des honneurs à leur portée.
Quelquefois c’étaient des magistrats de la cité qui daignaient accepter le patronat
ou la présidence d’un collège, présidence honoraire le plus souvent, car en
général ils étaient trop haut placés pour pouvoir être des membres effectifs.
Quelques collèges particulièrement considérés osaient s’adresser plus haut
encore. Les mariniers d’Arles s’étaient donné pour patron un fonctionnaire
équestre, procurateur de l’annone pour la Narbonnaise et la Ligurie. Les nautes
du Rhône et de la Saône étaient clients d’un allecteur de la caisse des Gaules qui
était aussi chevalier romain. Ainsi l’institution des collèges, comme celle de
l’Augustalité, avait cet avantage d’établir un lien entre les différentes classes de
la société.
[NOUVELLE LÉGISLATION] La politique des empereurs, en ce qui concerne les
corporations, changea du tout au tout, vers le milieu du troisième siècle. Ils les
favorisèrent désormais autant qu’ils les avaient redoutées. Ils en voulurent
partout. Les collèges funéraires n’avaient plus devant eux un très long avenir. Ils
devaient disparaître dans la victoire du christianisme. Les collèges professionnels
durèrent. Ils se multiplièrent au point d’englober désormais le monde du travail
tout entier, et du même coup leur régime fut profondément transformé.
L’avènement d’une dynastie syrienne, étrangère aux traditions
gouvernementales de Rome, fut pour quelque chose sans doute dans cette
orientation nouvelle, mais elle tient à une cause plus générale. Elle est la
conséquence du double principe qui de plus en plus tendit à prévaloir dans
1 Corpus inscrip. latin., XII, 4303.