La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

outes conduisant au Nord et à l’Ouest : la route de Bordeaux par Clermont,
Limoges, Périgueux ; la route de la Loire par Bourges, Orléans ; la route de la
Seine par Autun, Auxerre, Paris ; la route de la Manche, qui se détachait de la
précédente à Auxerre et allait par Reims et Amiens jusqu’au port de Boulogne ;
les deux routes du Rhin par Besançon, Bâle, Strasbourg et par Langres, Toul,
Metz, Trèves, Cologne.
[TRÈVES. METZ. BORDEAUX] Trèves, Metz, Reims, Orléans étaient des centres
routiers. A Trèves aboutissaient les deux routes de Reims et de Lyon. De là aussi
partaient en éventail celles de Mayence et de Cologne. A Metz se croisait avec la
route de Lyon-Trèves celle de Reims à Strasbourg, la seule qui traversât les
Vosges, à Saverne. Reims commandait les routes du Nord-Ouest, Orléans celles
de l’Ouest et du Sud-Ouest. Ces dernières se rencontraient à Bordeaux. De
Bordeaux rayonnaient, avec la route qui par l’Auvergne se reliait à Lyon, la route
de la Belgique par Saintes, Poitiers, Tours, Chartres, Paris, Soissons, Reims, la
route de l’Espagne par Dax et les Pyrénées occidentales, faisant pendant à la
voie Domitienne, et enfin une quatrième route, signalée plus haut, qui se
rattachait à la voie Domitienne par le col de Naurouse.
[LES VOIES FLUVIALES] Les voies fluviales étaient très fréquentées. Elles le furent
plus encore, sur le tard, quand la décomposition croissante de la société galloromaine
eut rendu moins sures les routes de terre. Mais elles l’avaient été de
tout temps, et l’on sait d’ailleurs que ce mode de circulation est resté fort en
usage dans notre pays à peu près jusqu’à l’établissement de nos voies ferrées.
Déjà Strabon admirait la disposition de nos fleuves et les facilités qu’ils offraient
pour communiquer entre eux. Il est d’autant plus étonnant que les Romains
n’aient pas eu l’idée de compléter par l’art ce don de la nature. Marius avait
dégagé par un canal l’accès du delta rhodanien. Drusus et Corbulon exécutèrent
des travaux du même genre aux bouches du Rhin et de la Meuse. Mais il y avait
loin de là à un système de canalisation intérieure. La seule tentative dans ce
sens fut celle de L. Antistius Vetus, légat de la Germanie supérieure sous Néron.
Il forma le plan de réunir par un canal la Saône et la Moselle, c’est-à-dire la
Méditerranée et l’Océan. Mais ce projet, si digne d’intérêt, échoua devant un
conflit de pouvoirs soulevé par le légat de Belgique1, et il ne fut pas repris dans
la suite.
[LES CORPORATIONS] L’organisation du travail était corporative dans beaucoup de
ses branches. Il y avait là des habitudes essentiellement romaines qui s’étaient
vite propagées dans les provinces. Les petites gens aimaient ces groupements
intermédiaires entre la vie trop étroite de la famille et le cercle trop large de la
cité ou de l’État. Ils s’y sentaient dans une atmosphère plus intime et plus
chaude. Ce monde aristocratique était dur pour les humbles, pour les artisans,
pour tous ceux qui vivaient d’occupations dites serviles, et par là on entendait
même le négoce. Ils n’en éprouvaient que plus vivement le besoin de se réunir,
de se serrer les coudes, d’opposer à l’indifférence et au dédain la force que
donne l’association. Ils ne s’associaient pas dans un esprit de charité, pour
secourir les pauvres et les malades. Il était réservé aux synagogues juives et aux
églises chrétiennes de formuler ce nouvel idéal. Mais il n’en régnait pas moins
dans ces corporations, dans ces collèges, un esprit de solidarité, de sympathie
réciproque qui rendait l’existence plus douce. Le gouvernement impérial leur fut
longtemps peu favorable. Il se souvenait du rôle qu’ils avaient joué dans les
1 Tacite, Annales, XIII, 53.