La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

points de la Gaule et dans les plus lointaines provinces. Et les empereurs
sentaient bien que par elles se soutenait la vie de ce grand corps, car ils n’ont
pas cessé de les entretenir avec un zèle infatigable jusqu’au dernier jour.
L’invasion seule put les arrêter, quand ils s’efforçaient encore de réparer les
dommages qu’elle avait causés.
[FACILITÉ DES COMMNICATIONS] L’ouverture de ces voies de communication fut le
vrai point de départ de la transformation de la Gaule. Ce fut un changement
comparable à celui qu’opéra dans nos mœurs, vers le milieu de ce siècle, la
construction des chemins de fer. Et ce n’est pas exagérer de dire que jamais,
avant notre époque, les relations ne furent plus faciles et plus multipliées entre
les pays civilisés. Il n’y avait pas, il est vrai, de service public, ni pour les lettres
ni pour les voyageurs. La poste impériale était parfaitement organisée, surtout
depuis Hadrien, avec ses administrateurs spéciaux, ses préfets des transports
(praefecti vehiculorum), dont deux préposés à la Gaule, l’un pour la Narbonnaise,
la Lyonnaise et l’Aquitaine, l’autre pour la Belgique et les deux Germanies. Mais
elle ne fonctionnait guère que pour les besoins de l’État et, par les réquisitions
qu’elle imposait, elle était plus onéreuse qu’utile aux particuliers. Heureusement
il y avait les entreprises privées qui étaient fort bien montées et dont la vitesse a
pu être évaluée, d’après divers renseignements, à 40 ou 50 milles par jour, soit
une moyenne de 60 kilomètres.
[LE RÉSEAU ROUTIER. D’ITALIE EN GAULE] Il suffira de mentionner les artères
principales en omettant les chemins secondaires. Cinq grandes routes
conduisaient d’Italie en Gaule. Deux se dirigeaient vers le Nord. A l’Est, la route
du Splugen, avec bifurcation par Constance sur Bâle. A l’Ouest, la route du Grand
Saint-Bernard et du Valais. Elle se partageait en deux embranchements dont l’un
gagnait Genève et Lyon, tandis que l’autre, contournant le Léman au Nord,
passait par Avenches et rejoignait à Bâle le tronçon de la précédente route
aboutissant à cette ville. Puis elle suivait la rive gauche du Rhin par Strasbourg,
Worms, Mayence, Cologne, jusqu’à Leyde. Un rameau s’en détachait sur le
plateau helvétique pour gagner, par Pontarlier, Besançon et Langres. Trois routes
conduisaient dans la Gaule du Sud-Est. La plus au Nord avait le même point de
départ que celle du Valais. Elle partait d’Aoste, franchissait le Petit Saint-
Bernard, suivait la vallée de l’Isère et se raccordait à Vienne à la route de Lyon.
La seconde, par le Pas de Suse et le mont Genèvre, s’embranchait d’un côté sur
Valence, Vienne, Lyon, par le col du Lautaret, les vallées de la Romanche, du
Drac, de l’Isère ; de l’autre, par la vallée de là Durance, tournait sur Cavaillon et
Arles. La plus au Sud, qui continuait au delà de l’Italie la voie dite Aurélienne,
longeait la côte méditerranéenne jusqu’à Fréjus, s’engageait dans les vallées de
l’Argent et de l’Arc et touchait à Arles par Aix, avec une bifurcation sur Marseille.
[LES CENTRES ROUTIERS. ARLES. LYON] Le nœud des routes du Sud-Est était à
Arles et à Lyon. A Arles aboutissaient deux des routes d’Italie, la route du mont
Genèvre et la voie Aurélienne. Celle-ci, sous le nom de voie Domitienne, en
souvenir du proconsul qui le premier l’avait percée ou consolidée à la romaine, se
prolongeait vers l’Espagne par Nimes, Béziers, Narbonne et le col de Perthus. Elle
poussait une ramification à l’Ouest, vers la Garonne et Bordeaux. D’Arles enfin
partait la route qui remontait la rive gauche du Rhin jusqu’à Lyon. Lyon était un
centre plusimportant qu’Arles puisque, directement ou indirectement, toutes les
routes de la Gaule venaient converger vers cette capitale. Elle communiquait
avec l’Italie par les trois routes alpestres du mont Genèvre, du Petit Saint-
Bernard, du Grand Saint-Bernard et, par cette dernière, comme par la route de
Besançon-Pontarlier, avec le pays des Helvètes. Elle était la tête de ligne des