La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

douleur sans fin. — Ailleurs ce sont de simples alumni, des enfants trouvés,
recueillis par charité, légalement des esclaves ou des affranchis, dont la perte
arrache à leurs parents adoptifs des plaintes amères : ... Je l’avais élevé comme
mon fils et fait instruire dans les études libérales... Il ne lui a pas été donné de
jouir de lui-même ni de l’avenir qui lui était préparé, mais seulement de ce
tombeau qu’une femme malheureuse lui a élevé pour lui et pour elle-même. —
On loue chez les jeunes gens la chasteté, la pureté : Aux dieux Mânes et à la
mémoire éternelle de Varenius Lupus.... jeune homme plein de pudeur. Il vécut
vingt et un ans, sept mois et quinze jours. Brisée par les destins, sa jeunesse
repose ici. — Aux dieux Mânes et à la mémoire éternelle... de Vireius Vitalis...
jeune homme d’une habileté merveilleuse dans l’art de façonner le fer... Il a vécu
dix-neuf ans, dix mois et neuf jours,... vierge et faisant par sa sagesse
l’admiration de ses amis et de ses parents. — Je dois aux dieux, disait Marc-
Aurèle, d’avoir conservé intacte la fleur de ma jeunesse, de ne m’être pas fait
homme avant l’âge, d’avoir différé même au delà. N’est-il pas touchant de
rencontrer chez un simple artisan les mêmes scrupules délicats1 ?
[LA FAMILLE D’AUSONE] Ausone nous introduit dans le monde de la haute
bourgeoisie. Il y était né, et il nous a fait lui-même les honneurs de sa famille
dans une série de portraits qu’on peut, à bon droit, soupçonner d’être un peu
flattés, mais qui doivent néanmoins être opposés, comme une contrepartie
nécessaire, aux déclamations de Salvien. Dans cette même Aquitaine où un
prêtre rigoriste, fanatique, ne veut voir que des abîmes de corruption, le poète
bordelais nous montre un milieu foncièrement honnête, grave, au sein d’une
large aisance et avec toutes les recherches de la plus fine culture. Son père était
un médecin renommé, ce qui ne veut pas dire un bon médecin et encore moins
un savant, car la décadence universelle n’avait pas épargné l’art de Gallien, mais
son caractère valait mieux que son talent. Il vécut comme un sage, borné dans
ses désirs, bien qu’il fût arrivé, lui aussi, avant son fils, aux grandes fonctions,
économe sans avarice, bienfaisant, secourable aux pauvres, respecté, aimé de
tous. Les types féminins sont peut-être dans cette galerie les plus attachants et
les plus variés. Bien loin d’avoir dans la maison, ainsi qu’on se l’est figuré fort à
tort, une situation inférieure et humiliée, la femme tout au contraire y tenait une
très grande place. La mère du poète était la vertu même, sérieuse sans
austérité, gouvernant son intérieur avec un mélange de fermeté et de douceur.
Sa belle-sœur, aimable, rieuse, jolie, mal mariée à un homme léger, négligent,
avait dû assumer la gestion de la fortune commune, et jamais un nuage sur son
front ne put faire croire à l’apparence d’un reproche. Deux de ses tantes étaient
restées filles, l’une pour thésauriser à son aise, l’autre avec des visées plus
hautes, pour étudier à la manière d’un homme. Elle s’était vouée à la médecine,
poussée dans cette voie par l’exemple illustre qu’elle trouvait tout près d’elle, et
elle s’était fait ainsi une existence indépendante, utilement employée. Et en
même temps elle avait été pour son neveu comme une seconde mère dont il
rappelle avec émotion les soins et la tendresse.
[LES FAIBLESSES DE LA SOCIÉTÉ GALLO-ROMAINE] Le symptôme inquiétant pour
cette société, ce ne sont pas les mœurs. C’est une sorte de débilité et comme
une langueur croissante dans la pensée spéculative et dans l’action civique. Nous
avons vu ce qui en est dans l’ordre intellectuel. Nulle initiative, nul effort, nul
renouvellement. On ressasse ce qui a été déjà dit. L’atonie est la même dans la
vie publique. L’aristocratie administre ; elle ne gouverne pas. Elle accomplit sa
1 Corpus inscript. latin., XIII, 2200, 2205, 1862, 1910 ; XII ; 2039 ; XIII, 2036.