La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

éclatantes, la corporation des dendrophores, qui avait pour mission de fournir le
pin sacré et de le porter dans le temple de la déesse. Puis venaient les joueurs
de flûte, les joueuses de tambour, les danseurs de Cybèle, les religieux de la
Grande Mère, tout un clergé des deux sexes, irrégulier, errant, mendiant et
suspect. La fête durait plusieurs jours, mêlée de processions, d’initiations, de
rites bizarres. Elle se terminait par l’inauguration d’un autel commémoratif avec
une inscription et des bas-reliefs représentant la tête du taureau enguirlandée et
l’épée qui l’avait frappé. Lyon, Bordeaux, Narbonne, Vence dans les Alpes
Maritimes, Tain dans la cité des Allobroges, Die dans celle des Voconces, nous
présentent un ou plusieurs de ces monuments, mais nulle part ils ne sont aussi
abondants qu’à Lectoure, en Aquitaine. C’est lé que le culte de la Grande Mère
paraît avoir excité les plus vifs transports et recruté le plus grand nombre
d’adhérents. Sur trente-neuf inscriptions découvertes dans cette ville, vingt-deux
sont tauroboliques. Elles se partagent pour la plupart en deux groupes se
rapportant à deux tauroboles, l’un offert le 18 octobre 176 pour l’empereur Marc-
Aurèle, l’autre le 8 décembre 241 pour l’empereur Gordien III. Ils étaient tous les
deux offerts par l’ordre des décurions, mais en même temps que s’accomplissait
le sacrifice public, divers habitants, et notamment des femmes, s’y associaient
en faisant célébrer d’autres tauroboles à leurs frais et dans la même intention.
[LES MŒURS] On voudrait savoir quel était, dans cette effervescence des âmes, le
niveau de la moralité. Mais on ne peut exiger de l’histoire, comme le dit très bien
Fustel de Coulanges, un jugement formel sur la valeur morale des peuples. Nous
avons, pour pénétrer dans la vie des Gallo-romains, la littérature et l’épigraphie.
Ces documents ne méritent pas une confiance absolue. Les tares ne se montrent
pas dans les épitaphes, et quant aux textes littéraires, ils se contredisent suivant
les points de vue et l’humeur de l’écrivain. La vérité, qui n’a rien que de banal,
c’est que cette société était, comme toutes les autres, mélangée de mal et de
bien. Elle était laborieuse, curieuse des choses de l’esprit, avide de croyances,
capable de préoccupations désintéressées. Elle honorait les vertus domestiques,
l’amour conjugal, la piété filiale, la sollicitude des maîtres pour les esclaves, le
dévouement des esclaves pour les maîtres. Et sans doute elle ne pratiquait pas
toujours les vertus qu’elle honorait, mais elle ne les aurait pas tant honorées si
elle ne les avait pratiquées quelquefois.
[LE TÉMOIGNAGE DES INSCRIPTIONS] Voici quelques inscriptions prises parmi celles
de Lyon et de Vienne : Aux dieux Mânes et à la mémoire éternelle de Marcellina,
fille de Solicia, âme très pure et du plus rare exemple. Elle est morte à vingtquatre
ans, cinq mois et quatre jours, sans avoir causé à son mari le moindre
chagrin, se réjouissant de prendre place au tombeau la première. Martinus à son
épouse très chère et pour lui-même a, de son vivant, élevé ce tombeau. — Aux
dieux Mânes et à la mémoire éternelle de Matia Vera. Elle a vécu avec moi
trente-six ans, trois mois et dix jours, sans m’avoir causé le moindre chagrin.
Notre long amour a péri brisé par la mort. Plut aux dieux que le destin nous eût
tous les deux en même temps couchés dans la tombe. — Un vétéran de l’armée
de Germanie a épousé une affranchie. Elle lui exprime en ces termes sa
reconnaissance : Il m’a nourrie de son travail. Il a eu pour moi la bienveillance
d’un patron, la tendresse d’un père. Ici c’est un père, une mère qui pleurent un
fils : Enfant charmant, que les destins cruels ont montré à ses parents, montré
sans le donner, pour le leur enlever par une mort prématurée. Il a vécu onze
ans, six mois et vingt-six jours, brillant déjà dans l’étude des lettres, cher à tous
par sa gentillesse enfantine non moins que par sa piété filiale, annonçant dans
cette vie si courte les promesses d’un fruit glorieux et laissant à ses parents une