La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

siècle quelques familles se vantant, à tort ou à raison, de remonter au sacerdoce
druidique. Ausone cite deux de ses maîtres qui comptaient des druides parmi
leurs aïeux. L’un d’eux avait été prêtre de Bélénus, ce qui ne l’empêcha pas de
professer les lettres classiques à l’université de Bordeaux.
[ASSIMILATION DES DIEUX GAULOIS AUX DIEUX ROMAINS] Les dieux survécurent à
leurs ministres. Ils survécurent en se transformant, comme tout se transformait
autour d’eux, c’est-à-dire en devenant romains. Nous n’avons pas à revenir ici
sur ce qui a été exposé à ce propos dans la première partie de cette histoire1.
Quelques observations suffiront.
L’assimilation des dieux gaulois et des dieux romains, préparée et comme
décrétée d’avance par les identifications de César, était conforme à la doctrine
des anciens. Sous le chaos des mythologies, ils distinguaient très bien le fonds
commun d’où elles étaient issues. Elle était de plus autorisée par un illustre
exemple. Les dieux de Rome ne s’étaient-ils pas fondus déjà avec ceux de la
Grèce ? Le rapprochement n’était pas plus difficile avec ceux de la Gaule. Les
dieux gaulois, de leur côté, ne crurent pas abdiquer ni déchoir, mais au contraire
s’élever à une perfection plus haute, en se transformant à l’image des dieux,
leurs vainqueurs. La Gaule s’associait ainsi au syncrétisme universel. Le même
phénomène se répétait en effet dans les autres provinces. Les croyances
aspiraient à se confondre comme les patries, et l’unité religieuse devenait par
tout l’Empire le complément de l’unité politique.
[ASSIMILATION PAR LA PLASTIQUE] La transformation des dieux gaulois se fit par la
nomenclature et la plastique. La plastique en fut le principal agent. Quand les
Gaulois voulurent donner un corps à leurs divinités nationales, ils s’adressèrent
naturellement aux artistes de la Grèce et de Rome. Ils ne leur demandèrent pas
d’inventer. Ils se contentèrent le plus souvent des motifs consacrés par l’art
gréco-latin. Le Mercure romain prêta ses traits à son équivalent celtique, et le
Dispater indigène se laissa adorer sous les espèces du Sérapis égyptien.
Quelquefois, mais rarement, ce fut un symbole gaulois qui modifia la
physionomie du dieu étranger. La roue devint un insigne de Jupiter
métamorphosé en dieu du soleil. Ou bien ce fut un autre emblème qui, par une
adaptation ingénieuse, changea de nature et de sens. Le marteau de Taranis
s’allongea pour représenter le sceptre du maître de l’Olympe. Plus rarement
encore, comme pour Cernunnos et quelques autres, on créa des formes
originales. Il est curieux alors de voir ces figures énigmatiques, étranges,
juxtaposées aux types de l’iconographie classique. Sur un autel de Reims le dieu
cornu est assis entre Mercure et Apollon. Un des autels exhumés à Paris, dans
l’église Notre-Dame, nous montre sur deux de ses faces un bûcheron en train
d’abattre un arbre et un taureau portant trois grues sur son dos. Le bûcheron
s’appelle Esus, le taureau, Tarvos Trigaranus. Les noms, les attributs sont
gaulois, et d’ailleurs mystérieux. Les deux autres faces du même monument
représentent Jupiter et Vulcain.
[ASSIMILATION PAR LA NOMENCLATURE] En ce qui concerne la nomenclature, les
procédés ont également varié. Les noms gaulois latinisés se rencontrent isolés
dans un grand nombre d’inscriptions. Plus souvent, ils s’ajoutent au nom du dieu
romain et font office d’épithète. Exemples : Mars Camulus, Apollo Borvo. Très
souvent encore, c’est une épithète purement topographique qui évoque les
souvenirs de la dévotion locale et laisse transparaître, derrière le dieu nouveau,
1 Liv. II, chap. I, § 2.