La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

IV. — LA RELIGION ET LES MŒURS1.
NULLE part l’union intime de la Gaule et de Rome n’apparaît plus nettement que
dans le domaine religieux.
[MESURES CONTRE LES DRUIDES] Il faut distinguer pourtant, comme nous avons
déjà fait, entre la religion des Gaulois et leurs prêtres. Il n’était pas dans les
habitudes des Romains de s’attaquer aux ministres des religions étrangères, pas
plus qu’à ces religions elles-mêmes. Mais les druides n’étaient pas des prêtres
ordinaires. Ils avaient une hiérarchie, un chef, des assemblées régulières,
périodiques ; ils exerçaient des fonctions judiciaires et même politiques. Ces
prérogatives étaient difficilement compatibles avec l’autorité de Rome. Elle ne
pouvait s’accommoder ni de cette juridiction civile, ni de cette organisation qui
eût été, à l’occasion, un centre de menées hostiles. Pour écarter cette anomalie
ou ce danger, il n’était nul besoin de lois nouvelles. Il suffisait d’appliquer les lois
existantes sur les associations illicites. Ce fut Tibère qui prit cette initiative. La
mesure qui lui est attribuée par Pline l’Ancien2 n’a pas d’autre portée. Il ne
supprima pas les druides, comme le dit fort inexactement cet auteur, et la
preuve c’est que nous les voyons durer après lui, mais il supprima la corporation
druidique.
Les druides tombaient sous le coup de la loi romaine à un autre point de vue. Un
sénatus-consulte, daté de l’an 97 av. J.-C., condamnait les sacrifices humains.
Auguste, pour commencer, les interdit à ceux des Gaulois qui étaient citoyens.
Tibère alla plus loin et les interdit à tous les Gaulois, sans exception. C’est
l’honneur de Rome d’avoir combattu ces abominables pratiques, mais elles
étaient trop invétérées pour se laisser extirper sans résistance. Une nouvelle
prohibition ordonnée par Claude, dès le début de son règne, fut plus efficace. De
ces rites il ne resta qu’une cérémonie inoffensive, un simulacre de sacrifice où
l’on se bornait à tirer de la victime quelques gouttes de sang.
[FIN DU DRUIDISME] A cela se réduisit la persécution contre les druides. Ce ne fut
point une persécution religieuse. Les seuls motifs dont elle s’inspira furent des
motifs de police et d’humanité. Elle n’en eut pas moins des conséquences
décisives. Les druides, atteints dans leur existence corporative, dans leurs
privilèges, dans leur culte, ou du moins dans cette partie de leur culte qui
s’adressait aux imaginations pour les asservir par la terreur, perdirent leur
prestige et leur force. La désertion de leurs écoles au profit des rhéteurs latins
acheva de ruiner leur influence, en détachant de leur clientèle l’élite de la nation.
Il n’est pas douteux qu’ils n’aient senti vivement cette déchéance. On a vu qu’ils
poussèrent à la révolte après la mort de Néron. On ne les rencontre plus, à partir
de cette époque, que de loin en loin, à l’état de devins populaires, ou plutôt de
devineresses, car ce sont des druidesses, non des druides, qui disent la bonne
aventure à Alexandre Sévère, à Aurélien, à Dioclétien. Encore peut-on se
demander s’il faut voir dans ces prophétesses les héritières du clergé gaulois ou
de la Velléda germanique. Un fait certain néanmoins, c’est qu’il restait au IVe
1 OUVRAGES À CONSULTER. Première partie, liv. II, chap. I, § 2 et 3. D’Arbois de Jubainville, Les druides sous
l’empire romain, Revue archéologique, 1879. Duruy, Comment périt l’institut druidique, ibid., 1880. Bloch,
L’interdiction des sacrifices humains à Rome et les mesures prises contre le druidisme, Mélanges de Rossi,
supplément aux Mélanges de l’École française de Rome, 1892. Boissier, La religion romaine d’Auguste aux
Antonins, 1874. Preller, Römische Mythologie, 3e édit. par Jordan, 1881. Cumont, Textes et monuments figurés
relatifs aux mystères de Mithra, 1896-1899. Decharme, Cybèle. Lafaye, Isis, Dictionnaire des antiquités de
Saglio. — Sur les mœurs : Fustel de Coulanges, L’invasion germanique, 1891, p. 206 et suiv. Samuel Dill,
Roman Society in the last century of the Western Empire, 1888.
2 Histoire naturelle, XXX, 13.