La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

un miroir, une fiole à parfums. Les enfants tiennent les objets qu’ils ont aimés,
des jouets, des animaux domestiques. Une fillette presse contre son cœur un
chat dont un coq vient becqueter la queue. Tantôt ce sont des scènes
développées, des tableaux à deux ou à plusieurs personnages, une boutique de
charcuterie, un débit de boissons, l’atelier d’un stucateur, une famille à table,
une voiture qu’on décharge, un bateau avec des rameurs et une cargaison de
tonneaux, des fermiers apportant leur redevance en espèces ou en nature. Le
costume n’a pas beaucoup changé depuis les jours de l’indépendance celtique. Il
se perpétue, malgré les caprices de la mode et les influences étrangères, dans
ces classes populaires et bourgeoises, les plus fidèles à la tradition nationale1.
Nous le retrouvons dans les chaussures à la gauloise (gallicae), dans les braies
collantes à sous-pied, dans la caracalle serrée à la taille par une ceinture aux
bouts flottants, dans le sagum surmonté d’un large foulard passé autour du cou.
Quelquefois, au lieu du sagum, c’est une de ces pèlerines à capuchon (cuculles),
qu’on fabriquait à Saintes et à Langres. Les femmes ont une longue tunique à
manches courtes, des bas courts, des pantoufles, et la cuculle pour se protéger
contre le froid.
[INFÉRIORITÉ ARTISTIQUE DE LA GAULE] Très précieux pour l’archéologue, pour
l’historien, les bas-reliefs funéraires ne sont pas des œuvres d’art, au vrai sens
du mot. Le détail y est amusant, pris sur le vif. Il témoigne d’un sentiment juste.
La variété même des scènes représentées suppose une certaine invention. Il n’y
a rien là de comparable au travail du manœuvre qui reproduit indéfiniment, sans
y rien changer, les mêmes types de sarcophage mythologique. L’artiste, aux
prises avec la réalité, a dû voir par lui-même et rendre ce qu’il a vu. Sa main par
malheur est singulièrement malhabile, d’une gaucherie, d’une lourdeur extrême.
Et il est vrai que la plupart de ces monuments sont des produits de fabrication
courante, à bon marché, mais l’exécution n’est pas beaucoup meilleure sur les
tombeaux les plus fastueux, comme celui d’Igel, près de Trèves.
[CAUSES] On peut se demander comment une nation, si bien douée pour les arts,
et qui l’a prouvé depuis, y a si médiocrement réussi dans une des périodes les
plus prospères de son histoire. Mais on n’oubliera pas que la Gaule imitait, et
l’imitation qui, réduite à elle-même, n’est jamais féconde, devait l’être alors
moins que jamais. Pour les lettres comme pour les arts, et pour les arts plus que
pour les lettres, la civilisation antique, quand nos pères se mirent à son école,
arrivait au terme de sa carrière. L’art grec avait parcouru le cycle de ses
transformations. Il n’avait plus rien à inventer, plus rien à dire, en attendant que
de nouvelles idées, de nouvelles croyances, un nouvel idéal vint susciter une
esthétique nouvelle. Aussi la décadence était-elle proche. Elle commença dès le
ne siècle pour se précipiter au IIIe avec une effroyable rapidité. Il resterait à
expliquer pourquoi la production littéraire de la Gaule a été, somme toute,
supérieure à sa production artistique. Ce n’est pas seulement parce que la
décadence dans les arts a été plus rapide que dans les lettres et plus complète.
Mais il y avait comme une sorte d’affinité, souvent signalée, entre les tendances
des littératures anciennes et les dispositions natives des Gaulois, tandis qu’au
contraire le conflit était flagrant, dans le domaine de l’art, entre les premières
manifestations du génie national et les exemples donnés par l’étranger.
[L’ART INDUSTRIEL] Les Gaulois avaient excellé dans les arts industriels, et cette
tradition s’était conservée après la conquête, tout en subissant, pour sa part,
1 Première partie, liv. II, chap. I, § 1.