La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

La maçonnerie, toujours indestructible, a varié dans le choix et l’agencement des
matériaux. La sobre élégance qui caractérise le premier siècle a fait place au
décor fastueux et surchargé des Sévères, aux massives bâtisses de Constantin.
On peut observer ces transformations dans l’architecture gallo-romaine, dans les
édifices restés debout sur notre sol et dans les fragments conservés par nos
musées.
Les habitations privées, les maisons des riches, à la ville et à la campagne, ne
réservaient pas non plus de surprises à l’étranger. C’était le même plan, les
mêmes dispositions, avec quelques changements rendus nécessaires par la
différence du climat, des conduits pour le chauffage, un emploi plus fréquent de
la vitre. C’était, à l’intérieur, le même mobilier, la même décoration, les mêmes
peintures à fresque, les mêmes pavés en mosaïque, les mêmes statues. Mais ici
ce n’était plus Rome qu’on imitait. C’était la Grèce dont on suivait les inspirations
et les leçons.
[L’ART ET LES ARTISTES GRECS] Inventeurs en architecture, les Romains ne l’ont
été que là. Pour tous les arts dont le seul objet est le beau, ils n’ont jamais cessé
d’être les tributaires des Grecs. L’asservissement des États helléniques n’avait
porté nulle atteinte à la suprématie de la race en ce domaine. Les écoles
d’Athènes, de Pergame, de Rhodes, d’Alexandrie étaient demeurées l’unique
centre de production, le grand marché où venait s’approvisionner tout l’Occident.
Leur monopole s’affirmait de deux manières, par l’exportation des œuvres et par
l’émigration des ouvriers. On ne se bornait pas en effet à des achats à distance.
On voulait aussi que certaines commandes fussent exécutées sur place. Les
artistes engagés ne formaient pas nécessairement des établissements fixes. Ils
étaient d’humeur voyageuse et se transportaient partout où les attirait la
promesse ou l’espoir de quelque travail important.
Parmi les œuvres d’art qui furent exécutées en Gaule, la seule dont nous
connaissions l’histoire est la statue colossale du Mercure Arverne. Elle fut confiée
au Grec Zénodore. Il y consacra dix ans. Entre temps il copia, pour le compte du
gouverneur de l’Aquitaine Dubius Avitus, deux coupes attribuées à Calamis, car il
était aussi habile ciseleur que sculpteur. Quand le Mercure fut achevé et qu’il eut
touché de ce fait la somme de 400.000 sesterces (100.000 fr.), il fut appelé à
Rome pour y faire la statue de Néron. On retrouve la main des Grecs dans des
œuvres moins considérables. La belle mosaïque de Lillebone porte la signature
de T. Senius Felix, citoyen de Pouzzoles. Or, on sait que Pouzzoles et la
Campanie en général étaient dans l’Italie comme une enclave hellénique. Enfin
des signatures grecques se rencontrent assez souvent sur des poteries galloromaines.
[ÉCOLES LOCALES] Il n’est pas douteux que des écoles locales ne se soient
fondées sous la direction de ces maîtres étrangers. On a découvert à Martres,
non loin de Toulouse, un dépôt de statues dont les plus anciennes datent du Ier
siècle et les plus récentes du IIIe ou du IVe. Les raisons pour lesquelles ces
pièces, plus ou moins mutilées, ont été accumulées dans un espace aussi
restreint ne nous apparaissent pas clairement. Il est probable qu’il y avait lé,
dans ce pays riche et fertile, beaucoup de villas somptueusement ornées. Les
images païennes dont elles étaient peuplées ont pu exciter la fureur des
chrétiens qui, après les avoir brisées, les auraient enfouies en cet endroit, pour
les dérober à tous les regards. On remarque que les marbres employés
proviennent tous des carrières voisines et notamment de Saint-Béat, dans la
Haute-Garonne. Il est donc certain qu’ils ont été taillés sur les lieux mêmes, et