La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

à faire passer les mots avant les choses et à tenir moins de compte du fond que
de la forme, elle appauvrissait, elle engourdissait les intelligences et, quand on
en retrouve les effets dans les œuvres les plus admirées de ce temps, dans les
discours d’Himérius, dans les panégyriques d’Eumène, dans la plupart des
poésies d’Ausone, quand on voit à quel point tout cela est dépourvu de
substance et de pensée, on ne sera pas loin d’attribuer à cet enseignement une
large part dans la décadence générale et dans la ruine de l’Empire.
II. — LA LITTÉRATURE1.
[LA LITTÉRATURE LATINE DANS LA NARBONNAISE] IL faut remonter plus haut,
jusqu’à des jours plus prospères, pour reprendre à son point de départ l’histoire
littéraire de la Gaule. La littérature latine était dans tout l’éclat de sa maturité
quand nos pères commencèrent à lui fournir leur contingent. La Narbonnaise
naturellement donna la première. Dès le début elle se mêla à la vie intellectuelle
de Rome, comme à sa vie politique, avec une merveilleuse activité. Elle n’offrit
pas seulement aux plus fameux auteurs de la capitale un public capable de les
goûter, des lecteurs pour Martial, des correspondants pour Pline. Elle leur suscita
de bonne heure, sur son propre sol, des imitateurs et des rivaux. Combien,
parmi ces derniers, y avait-il de Gaulois pur sang ? Combien descendaient des
colons romains ? Il est impossible de le déterminer. Trogue Pompée est un
Gaulois authentique. Les renseignements font défaut pour les autres. Mais on
remarque que Domitius Afer et Valerius Cato portent le même nom que Domitius
Ahenobarbus et Valerius Flaccus, proconsuls de la Transalpine en 121 et en 83
av. J.-C. Or on sait que les provinciaux gratifiés du droit de cité prenaient le nom
du proconsul à qui ils devaient cette faveur. On peut donc supposer qu’ils étaient
tous les deux d’origine gauloise.
[LES POÈTES. TERENTIUS VARRO. CORNELIUS GALLUS. VALERIUS CATO] Sans doute,
les écrivains gaulois n’ont jamais eu, à aucune époque, l’originalité puissante qui
distingue ceux de l’Espagne et de l’Afrique. Ils n’ont pas exercé sur les lettres
latines la même action. Leurs œuvres, durant les deux premiers siècles, sont
d’ailleurs presque entièrement perdues. Nous ne les connaissons
qu’indirectement et d’une manière très insuffisante. Elles sont très variées. La
Gaule, à peine entrée dans la carrière, fit preuve d’aptitudes diverses. Elle
produisit un historien dont nous reparlerons et qui fut hautement apprécié. Elle
produisit deux poètes d’un réel mérite. Terentius Varron, appelé Atacinus, parce
qu’il était né sur les bords de l’Aude, vécut au siècle d’Auguste. Il traduisit les
Argonautiques d’Apollonius. Il s’essaya dans la satire et réussit dans l’élégie. Il
aborda l’épopée dans un poème sur la guerre des Séquanes, composé en
l’honneur de César. Son contemporain Cornelius Gallus, de Fréjus, doit le
1 SOURCES. Nous ne mentionnons que les auteurs n’appartenant pas à la littérature chrétienne. XII Panegyrici
latini, édit. Baehrens, 1874. Ausone, édit. Schenkl, 1883. Rutilius Namatianus, édit. Zumpt, 1840, et Baehrens,
Poetae latini minores, V, 1883.
OUVRAGES À CONSULTER. Teuffel, Geschichte der römischen Litteratur, 5e édit., 1890 (traduction française par
Bonnard et Pierson, 1879). Histoire littéraire de la France par des religieux bénédictins de la congrégation de
Saint-Maur, I et II, 1733-1785. Ampère, Histoire littéraire de la France avant le XIIe siècle, I et II, 1889.
Amédée Thierry, Tableau de l’Empire romain, 1868, p. 203 et suiv. La littérature profane en Gaule au IVe
siècle, Revue des Deux Mondes, 1873. Ebert, Histoire générale de la littérature du Moyen âge en Occident, trad.
de l’allemand par Aymerie et Condamin, I, 1889. Brandt, Eumenius von Augustodunum, 1882. Seeck, Studien
zur Geschichte Diocietians und Constantine. Die Reden des Eumenius, Jarbücher für classische Philologie, 1880.
Boissier, Les rhéteurs gaulois au IVe siècle, Journal des Savants, 1884. La fin du paganisme, II, 2e édit., 1894,
p. 49 et suiv. Jullian, Ausone et son temps, Revue historique, 1891 et 1892. Puech, De Paulini Nolani
Ausoniique epistutarum commercio, Paris, 1887.