La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

familles romaines y envoyaient volontiers leurs fils. Elles y trouvaient le même
enseignement qu’en pays grec, avec les avantages de la proximité et des mœurs
réputées plus saines. Une des originalités de Marseille était sa tradition
scientifique. On ne voit pas qu’elle ait fourni des astronomes et des géographes,
comme du temps de Pythéas, mais ses médecins furent illustres et gagnèrent de
grosses fortunes. Un d’entre eux, qui vivait sous Néron, se trouva assez riche
pour faire relever à ses frais les murs abattus après le siège de 49 av. J.-C.
[L’ÉCOLE D’AUTUN] Très différente de l’école de Marseille, plus intéressante peutêtre
par l’œuvre qu’elle accomplit, nous apparaît l’école d’Autun, la véritable
école gauloise, où se presse une jeunesse échappée d’hier à la discipline des
druides. Elle était si nombreuse dès l’an 21 ap. J.-C., lors de la révolte de Florus
et de Sacrovir, que ce dernier put espérer, en s’emparant de ces otages,
s’assurer la complicité ou la neutralité de toute la noblesse des Gaules. Ce n’est
pas sans raison qu’on avait choisi, pour en faire le siège de ce grand
établissement, la nouvelle capitale des Éduens. Il y avait là, outre la récompense
due à un fidèle allié, une vue très juste des sentiments de la nation. Lyon était
exclusivement romain. Les jeunes Gaulois s’y seraient sentis dépaysés. Ils
étaient chez eux, au contraire, dans ce milieu foncièrement celtique et en même
temps profondément dévoué à Rome. Nous n’entendons plus parler de l’école
autunoise avant la deuxième partie du IIIe siècle. Elle était en pleine prospérité
quand elle fut enveloppée dans le désastre qui frappa la ville à cette époque1. Le
bel édifice qui lui était affecté devint la proie des flammes dans l’incendie allumé
par les soldats de Tetricus. Elle reprit quelque activité sous le gouvernement de
la tétrarchie, et Constance Chlore lui donna de sa sollicitude un gage éclatant en
envoyant pour la diriger le rhéteur Eumène.
[EUMÈNE] Eumène était un des grands personnages de la Gaule et le plus illustre
parmi les enfants d’Autun. Ce n’était pas tout à fait un Gaulois de race. Il avait
dans les veines du sang grec. Sa famille était originaire d’Athènes. Son grandpère
avait quitté cette ville pour aller enseigner la rhétorique à Rome. Puis il
avait accepté une chaire dans les écoles Méniennes, attiré par la renommée de
l’Université autunoise, et sans doute aussi par les avantages qu’elle assurait à
ses maîtres. Il y enseignait encore à quatre-vingts ans. Le petit-fils hérita des
mêmes goûts et suivit d’abord la même carrière. Né à Autun, il y professa à son
tour avec un vif succès. Ce fut ce succès même qui changea le cours de sa vie.
Sur la réputation de ses talents, Constance Chlore l’attacha à sa personne et le
nomma son maître de la mémoire (magister memoriae). On appelait ainsi une
sorte de secrétaire d’État chargé de rédiger les pièces émanant de la chancellerie
impériale. Il n’y avait pas dans la hiérarchie administrative beaucoup de
fonctions plus hautes. Retomber de là au métier de professeur, c’était déchoir.
Mais l’Empereur ne voulut pas qu’on pût croire à une disgrâce. Non content de
maintenir à Eumène ses appointements, il les doubla, bien qu’ils fussent déjà
très élevés, et pour mieux marquer ses intentions, il lui écrivit la lettre suivante,
avec invitation d’en faire lecture publiquement en prenant possession de son
poste :
Nos Gaulois, dont les enfants sont instruits aux arts libéraux dans la ville
d’Autun, et ces jeunes gens eux-mêmes qui si joyeusement nous ont servi
d’escorte, méritent assurément qu’on s’occupe de cultiver leurs qualités
naturelles. Or quoi de meilleur à leur offrir que ces biens de l’esprit, seule chose
1 Liv. II, chap. 1, § 2, et liv. III, chap. I, § 4.