La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

politique appliquée un siècle auparavant dans la Gaule. Là aussi, et plus
qu’ailleurs, aussitôt après la conquête, les écoles s’étaient multipliées. Strabon
signale le fait, avec admiration, dés le règne d’Auguste ou dès les premières
années de Tibère1.
[INTERVENTION DE L’ÉTAT ET DES CITÉS] À ces fondations il est sûr que les
encouragements officiels ne firent pas défaut. Pourtant, si l’État favorisa
l’initiative des cités, s’il la sollicita au besoin, il n’entreprit pas d’abord de s’y
substituer. Vespasien le premier imagina de payer les professeurs sur les fonds
publics. Hadrien, Antonin, Alexandre Sévère eurent la même pensée. Il nous est
assez difficile de dire au juste en quoi consistaient les mesures prêtées à ces
divers empereurs. Il ressort de l’ensemble des faits que l’État, qui ordonnait ces
dépenses, ne les prenait pas à son compte. Il dota des chaires, en très petit
nombre, dans quelques centres fameux, à Rome, à Athènes, mais pour le reste,
il le laissa à la charge des municipalités. Ce qui n’avait été d’abord de leur part
qu’un sacrifice bénévole, sinon tout à fait spontané, devint une contribution
obligatoire, et comme cette époque est précisément celle olé commencent leurs
embarras financiers, on comprend qu’elles ne se soient pas toujours acquittées
de ce devoir avec tout l’empressement désirable. Pour mettre un terme aux abus
causés par leur parcimonie, l’empereur Gratien promulgua en 376, dans sa
résidence de Trèves, et transmit au préfet du diocèse des Gaules un édit fixant
une fois pour toutes le traitement que chacune d’elles devait assurer à ses
maîtres, suivant sa propre importance et suivant le grade de ces derniers2.
En imposant aux curies la charge de rétribuer les professeurs, l’État leur laissa
très logiquement le droit de les nommer. Il pouvait le faire sans danger, la
composition de ces assemblées lui étant une garantie suffisante de leur
compétence. Il n’en intervenait pas moins à l’occasion, et non pas seulement
quand il s’agissait des chaires qu’il avait créées et qu’il subventionnait de ses
deniers. Les cités, loin d’en vouloir à l’Empereur de cette immixtion dans leurs
affaires, étaient fières au contraire de cette marque d’intérêt. Les Éduens surent
le plus grand gré à Constance Chlore quand il envoya Eumène professer dans
leur école. Ils se félicitèrent moins peut-être quand ils surent le traitement
énorme qu’il lui attribuait à leurs dépens3. Sous Julien les droits respectifs de
l’État et des curies furent réglés par une loi. Elle décidait que les curies
continueraient à désigner les professeurs, mais que leurs choix seraient soumis à
l’approbation impériale4. C’était une loi de circonstance, visant à exclure les
chrétiens de l’enseignement. On ne voit pas cependant qu’elle ait été rapportée
après la mort de son auteur.
[L’ÉCOLE DE MARSEILLE] Parmi les écoles qui florissaient en Gaule au début de
notre ère, celles de Marseille et d’Autun tenaient le premier rang. La vieille
colonie phocéenne, déchue de son importance politique et commerciale, avait
tourné son activité dans un autre sens. Elle avait toujours été un des foyers de la
culture hellénique dans l’Occident. Elle se voua de plus en plus à ce rôle depuis
que les autres ambitions lui étaient interdites. Comme Athènes, dont elle imita
l’exemple et dont elle balança la renommée, elle se consola de ses malheurs en
devenant une grande ville universitaire. Varron l’appelait la ville aux trois
langues. Les étudiants gaulois s’y rencontraient avec ceux de l’Italie. Les grandes
1 IV, I, 5.
2 Code Théodosien, XIII, III, 11.
3 Voir plus loin.
4 Code Théodosien, XIII, III, 5.