La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

la Reuss. Elle avait pour chef-lieu Avenches (Aventicum), sur la route qui, plus au
Sud, se bifurquait d’un côté vers Lyon, de l’autre vers le Grand Saint-Bernard.
Avenches était une de ces villes qui tenaient leur principale importance de leur
position sur le passage des troupes, et l’aspect de ses ruines montre assez
qu’elle sut mettre cette circonstance à profit.
[LES MESURES DE DÉFENSE] Tout ce pays resta pendant près d’un siècle une zone
militaire, exposée, non pas seulement aux attaques des Germains, mais aussi
aux déprédations des tribus alpestres. Contre le premier ennemi, il était couvert
par la légion cantonnée à Vindonissa (Windisch). Vindonissa, au confluent de l’Aar
et de la Reuss, à moitié chemin entre l’armée du Rhin et celle du Danube, avait
paru mieux appropriée aux nécessités stratégiques que le site choisi par
Munatius Plancus, et c’est sans doute la raison qui arrêta dès le début la fortune
de la colonie des Rauraques. Pour parer à l’autre danger on avait disposé, le long
des voies militaires et à l’entrée des vallées latérales, une suite de postes
fortifiés pouvant au besoin se tendre la main. Les Helvètes concouraient à la
défense, non par les contingents qu’ils versaient dans l’armée romaine et qu’on
employait ailleurs, en dehors de leur pays sinon à une grande distance, dans la
Rétie notamment, mais par les corps qu’ils entretenaient à leurs frais, pour les
utiliser sur place, en vertu d’un privilège spécial1.
[LA ROMANISATION] La situation changea quand l’extension de la domination
romaine dans le bassin du Neckar eut reporté la frontière au delà du Rhin. Cet
événement, qui coïncide avec l’élévation d’Avenches au rang de colonie, (Colonia
Pia Flavia Constans Emerita Aventicum Helvetiorum foederata), ouvrit, pour la nation
helvétique, une longue ère de paix et de prospérité. Ce fut ici, comme en tant
d’autres pays, l’époque décisive de la romanisation. Il s’en faut pourtant qu’elle
ait été partout également profonde. Tandis que dans le Sud-Ouest les
inscriptions ne laissent pas d’être nombreuses, eu égard à la population, elles se
raréfient dans l’Est et le Nord, dans les cantons de Berne, de Soleure, d’Argovie,
de Bale, et, ce qui n’est pas moins caractéristique, elles sont dues la plupart, non
à des indigènes, mais à des fonctionnaires ou à des soldats. La distinction qui
existe aujourd’hui entre les deux Suisses allemande et romande remonte donc à
l’antiquité, sauf qu’au lieu d’une Suisse allemande nous avons alors une Suisse
celtique. Quand se produisit l’invasion germanique, le latin se maintint là où il
s’était implanté le plus fortement. Il représentait une tradition qui s’imposa
même aux Barbares. Le celtique n’était pas armé pour la lutte. Il ne conservait
pas le dépôt d’une civilisation supérieure. Il était naturel qu’il s’effaçât pour céder
la place à la langue du vainqueur.
[LES PROVINCES GERMANIQUES. ASPECT GÉNÉRAL] Les provinces germaniques nous
réservent une surprise. La civilisation y est plus dégagée d’alliage indigène que
dans la Belgique, la Lyonnaise et même l’Aquitaine. Les noms propres reviennent
aux formes et aux règles de l’onomastique latine. Aux divinités nationales se
mêlent en plus grand nombre les figures de l’Olympe italique. Nous voyons
reparaître les représentations mythologiques, familières aux artistes romains. On
se croirait dans la Narbonnaise, dans une Narbonnaise grossière et à moitié
barbare.
Il ne faut pas s’y tromper. Les monuments, les inscriptions ne disent pas tout.
Derrière ce décor on devine la réalité qu’il nous dérobe. La preuve que ni la
1 L’institution à Nyon d’un préfet pour combattre le brigandage (praefectus arcendis latrociniis) rentre dans ce
système. Liv. I, chap. II, § 5.